阪神　湯浅京己45HPで最優秀中継ぎ賞「1人の力じゃ積み上げられなかった数字」

＜阪神3－3ヤクルト＞◇2日◇甲子園

　阪神湯浅京己投手（23）が、最優秀中継ぎ賞を手にした。

　本職の8回ではなく、両軍無得点の4回から2番手で登板。松本友、キブレハンから宝刀フォークで連続三振を奪うなど1回をゼロ封。28試合連続無失点で、中日ロドリゲスに並ぶ45ホールドポイント目をゲット。球団では17年の桑原謙太朗とマテオ以来5年ぶり延べ9人目で、独立リーグ出身の投手では史上初のタイトル獲得となった。

　「自分1人の力じゃ積み上げられなかった数字なので、感謝したいです」

　揺るぎない「自信」が、右腕の快投を支えとなった。「お前のボールは絶対1軍で通用する」。昨季プロ2戦目の6月5日ソフトバンク戦で打ち込まれ、2軍降格が決まった際に矢野監督からかけられた言葉だ。「ずっと心の中に残っていますし、自信につながってます」。3月29日の広島戦で9回にサヨナラ打を浴びた時も「自分の力を出せば抑えられる」と励まされ、すぐに気持ちを切り替えられた。悲願のタイトル獲得は、確固たる自信を植え付けてもらった矢野監督への恩返しとなった。

　昨季まで1軍戦通算3試合だった右腕を、4月上旬からセットアッパーとして起用した指揮官は「ここまで持ってきたことがすごいこと。よく（タイトルを）取ってくれたと思います」とねぎらった。チーム最多の59試合に登板し、防御率1.09と圧倒的な数字を残した右腕は「日本シリーズでもう1回甲子園でできるように、1試合、1試合大切にして、みんなで力合わせて勝っていきたい」と、タイトルの余韻に浸ることなく、頂点を見据えた。【古財稜明】