プロ野球2軍に13番目の新球団誕生か、巨人は推進派も複数球団は猛反対

日本プロ野球が１３番目の新球団の参入問題で大揺れに揺れている。新規参入を目指しているのはベンチャー企業ハヤテインべストメント社（本社・東京都中央区＝杉原行洋代表）。２軍だけの球団を創設し、２０２４年シーズンからイースタン・リーグに加盟する計画。本拠地は静岡市の清水庵原（しみずいはら）球場（収容人員１万人）を予定している。

７月２１日の１２球団オーナー会議で突如、巨人の山口寿一オーナー（６５＝読売新聞代表取締役社長）が新規参入球団案を提案し、これまでの２カ月間でプロ野球１２球団は５回程度の検討会議を開催した。２１日に行われるオーナー会議でも中心議題として話し合われることは確実な状況だ。

「継続的に話し合われていることは事実だ。特に巨人が積極的。参入ありきで話が進んでいる。しかし、反対している球団が複数ある。次回のオーナー会議でも紛糾することは間違いないだろう」とある球団首脳は打ち明けた。

ハヤテインベストメント社は現在、野球チームを保有していない。仮に参入が決まっても、他球団の戦力外選手や外国人選手を中心とするチーム構成となる。今後の１２球団による話し合いにもよるが、１軍を持たない球団がドラフト会議に参加することも難しい。巨人がなぜ２軍だけの新規参入球団案を提案したのか、山口寿一オーナーの狙いはどこにあるのか…は他の１１球団首脳も図りかねているが、反対している球団の主な見解は次の通りだ。

①ハヤテインベストメント社ありきではなく、すでに球団としての形態ができており、シーズン中に交流してきた既存の独立リーグ球団との練習試合を公式戦としてカウントする方が一定のレベルが保たれ、リスクも少ない。ある球団首脳は「２軍のレベルに合ったチームを編成できない場合はＮＰＢの方から、お引き取りを願うこともあり得るだろう。そうなって施設などの投資を回収できなくなるとその企業から損害賠償請求をされてもおかしくない。既存の独立リーグ球団との試合を公式戦に算入する方が断然リスクが少ないと思っている」と話した。

②そもそも２軍とはいえ年間に数億円の運営資金が必要。同社がプロ野球経営に耐えうる会社なのか、どういう事業を行っている会社なのか…詳細な説明はされておらず不鮮明だ。プロ野球の球団経営には春季キャンプ費用や専用球場、室内練習場の確保、監督やコーチ、スタッフや選手の採用資金に加えて新たに選手寮を建設するなどシーズン開始前に数十億円の投資が必要だ。加えてシーズン中の遠征費、宿泊費で約４億円近くがかかる。「２軍だけを持っても企業の宣伝効果は薄く、投資効果も限定的。早期に撤退したりしたら、逆に企業イメージを損ねるリスクもある」と反対する球団首脳は話した。

しかし、巨人はハヤテインベストメント社の新規参入案をあくまでも推進させる姿勢で、過去５回程度の１２球団会議でも「参入ありき…」で議論をリードしている。巨人の主な主張としては地方の野球振興や選手育成の裾野を広げる…などが挙げられているようだ。

プロ野球に新規参入する場合、野球協約第６章の参加資格として、預かり保証金２５億円、野球振興協力金４億円、加入手数料１億円の支払いが義務付けられている。しかし、今回の新規参入案はファーム限定であり、預かり保証金がどのような額になるのかも今後の検討課題だ。

ええやん