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20年アマ横綱の花田秀虎(日大3年)がアメフト専念でNFL挑戦へ「人生を賭けてやりたい。挑戦しなかったら死ぬ前に後悔する」
花田は「生半可な気持ちで挑戦できない。昔からの夢だった。人生を懸けてやりたい」などと語った。
3月にはアメリカンフットボール日本社会人Xリーグが開催した合同トライアルに参加して話題を呼んだ。相撲との「二刀流」を掲げていたが、同部の齋藤一雄監督と話し合い、アメフトに専念することを決意した。
同部には在籍しつつ、事実上の休部状態で相撲の稽古はいったんやめる。「インカレも近いのに、僕のわがままを聞いてくれた齋藤監督や仲間には感謝しています」と話した。
3週間ほど前から相撲部の練習には参加せず、本格的にアメフトの練習を開始したという。Xリーグで昨季日本一となった富士通の練習に週3日参加したり、法大や東大のアメフト部の練習にも参加。
また、元アメフト選手の河口正史氏からトレーニング指導を受け、渡米を見据えて英会話学習にも励んでいる。
相撲部の寮も離れ、都内のマンションで1人暮らしを開始。花田は「苦渋の決断だったけど、挑戦しなかったら、死ぬ前に後悔すると思った」と語った。
NFLでは20代前半で活躍している選手が多いとし、今年21歳になる花田は「本格的にやらないと間に合わない。ただの夢で終わってしまう。22歳で大学を卒業してからでは遅い」と、このタイミングでのアメフト専念の理由を明かした。
相撲では、7月に米アラバマ州で行われたワールドゲームズで重量級で金メダルを獲得した。その際、大学フットボールの強豪アラバマ大の練習などを見学した。「僕と同じ大学生が、こんなすごい施設でトレーニングしているんだなと。ちょっと（日本と）違った。スケールに圧倒されました」。本場の熱量に圧倒されたことも、アメフト専念へのきっかけとなった。
NFL挑戦へ懸ける思いは強い。現在は、NFLの選手育成システム「IPPプログラム」への参加を目指す。同プログラムは、北米以外の国から広く人材を求めようとするNFLの海外戦略の1つ。約10週間、米フロリダ州でトレーニングが行われ、NFLのスカウトの目に留まれば、NFLのチームとFA契約を結んだりすることができる仕組みだ。
10月3、4日に英ロンドンで行われる、「IPPプログラム」の参加者を選抜する「インターナショナルコンバイン」に参加予定だった。しかし、参加資格年齢が21歳以上で、10月30日に21歳となる花田は受けられなかった。「今回は駄目でしたけど、1年後に向けて、トレーニングできる期間ができたと思ってやっていきたい」と前向きだった。
将来的には角界入りも期待されていた。現時点では、「相撲で応援してくれた方々の期待を裏切ってしまった」と話すが、「でも、後悔はしたくなかった。応援してくれた方々の思いも背負ってアメフトに挑戦したい」と意気込む。
アメフトの練習やトレーニング、英会話学習など、課題は山積み。それでも「大変ですけど、今はそれがめちゃくちゃ楽しいです。やりたいことだったので突き詰めたい」。日本人初のNFL選手へ－。アマ横綱の新たな、本格的挑戦が始まった。【佐々木隆史】
◆花田秀虎（はなだ・ひでとら）2001年（平13）10月30日生まれ、和歌山市出身。小学2年時に地元のわんぱく相撲大会に出場して優勝し「和歌山市少年相撲教室」に通う。和歌山商高では1年時に全国高校選抜大会個人戦で優勝。2、3年時には世界ジュニア選手権の無差別級で2連覇。日体大進学後、20年の全日本選手権で優勝し「アマチュア横綱」に。大学1年の優勝は84年の久嶋啓太（元前頭久島海）以来36年ぶり2人目の快挙。185センチ、135キロ。
◆他競技からのアメフト転向 大相撲の66代横綱若乃花の花田虎上氏が、日本相撲協会退職後の01年にXリーグ、オンワードスカイラークスに入団した。21年には、元プロ野球DeNAの田村丈投手が、Xリーグのイコールワン福岡サンズにワイドレシーバーとして加入。なお、NFL選手となった日本選手はいない。
https://news.yahoo.co.jp/articles/6fc786ed6475d3961ffdd7244345c1a22642e2da
日刊スポーツ
