阪神　佐藤輝明走れる4番だ！「去年はできなかったのでうれしい」10個目盗塁で同点呼ぶ

＜阪神6－5広島＞◇31日◇甲子園 

　阪神佐藤輝明内野手（23）が足とバットで勝利を呼び込んだ。5回に右前打で出塁すると、今季10個目の盗塁に成功し、同点のホームを踏んだ。2ケタ盗塁はチーム4人目で、82年以来40年ぶりのカルテット誕生となった。7回にはつなぎの二塁打で、勝ち越し点を演出。長期ロード明けの甲子園2連勝に、4番が貢献した。

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　自分のことのように喜んだ。視線の先にはベンチで歓喜あふれるロハスがいる。タッチアップで三塁に到達した佐藤輝も、強くうなずいた。先制され、逆転し、逆転され、追いついたシーソーゲーム。4番のつなぎが勝利に結びついた。

　4番が打線の潤滑油になった。5－5の7回1死一塁。左腕森浦から、左翼ライン際にライナーではじき返す二塁打を決めた。好機を拡大させ二、三塁。大山の申告敬遠で満塁となり、助っ人のV犠飛につなげた。「結果的に打線がつながるヒットになったことがよかったと思います」。

　1点ビハインドの5回もそうだ。右前打で出塁後、今季10個目となる二盗に成功。「狙っていましたし、思い切ってスタートを切ることができた」。近本、中野、島田とあわせチーム4人の2桁盗塁は球団40年ぶりの快挙だ。直後の5番大山の同点打を足でアシスト。チーム方針を貫き積み重ねた数字を誇りに思う。

　「走れる時は積極的に狙っていくのが矢野監督の野球のスタイル。1つ、自分の中で目標にしていた2桁盗塁ができたことはよかったですし、去年はできなかったので、めっちゃうれしいです！」

　ビッグな夢を託したくなる男だ。20年秋、ドラフト指名あいさつで近大を訪れた矢野監督から、驚くべき通達をされた。「トリプルスリーのさらに上、『40－40』も狙って欲しい。誰も追いつかないようなところまでいってもらえたら」－。187センチの巨体でも50メートル走は6秒フラット。規格外の目標を求めるのも納得できる。外野の間を破れば大きなストライドで次の塁を狙い、二塁打31本はリーグトップ。軽快な三塁＆右翼守備も含め、足は随所で光る。

　4回は四球で出塁し梅野の本塁打で生還。2安打1盗塁で得点に絡みまくり、指揮官も「隙があって、ああいう風にいく姿勢は自分たちの野球。チャレンジしてくれた結果が同点に結びついたと思う。打撃もいいつなぎ」とたたえた。8月連勝締め。走れる4番がスパートを加速させる。【中野椋】

　▼佐藤輝が今季10個目の盗塁を決め、阪神の2桁盗塁者は近本24、中野20、島田18とあわせ4人となった。球団では、82年の北村照文25、アレン22、真弓明信11、佐野仙好10、岡田彰布10の5人以来、40年ぶり。

　○…梅野が復帰2試合目で、2点適時打を放った。4回に2－1と勝ち越し、なお1死満塁で九里のスライダーを中前にはじき返した。「しっかり自分のスイングで打ち返すことができました」。会心の当たりで4－1とリードを広げた。8月28日に鼻づまりの症状を訴え、感染拡大防止の対象選手として出場選手登録を抹消されたが、検査で新型コロナウイルス陰性と判定された。同30日の広島戦で実戦復帰し、この日は同27日中日戦以来の先発出場だった。

　○…木浪が4回、一時勝ち越しとなる適時内野安打を放った。大山の適時打で1点差を追いつき、なおも1死満塁。広島九里のチェンジアップを捉えて遊撃への勝ち越し打に。「（カウント2ストライクと）追い込まれてしまい、当たりはよくなかったですが、いいところに転がってくれました」と、8月9日DeNA戦以来の打点にほっとした表情を見せた。

　○…新守護神ケラーは大拍手の中、登場した。すっかり信頼を得た右腕は最速155キロの速球で押して得意のカーブを決め球に3者凡退。2日連続の1点差ゲームを締めくくり、3セーブ目を挙げた。ブルペン陣の踏ん張りに「みんなすごくいい人で、仲良くしてくれるし大好きだよ。彼らと同じように僕もゼロを並べたかった。ブルペンの結束を大事にしたいし、その一部にいられてとても光栄だね」と喜んだ。

　○…湯浅は1点を勝ち越した直後の8回を、危なげなく乗り切った。1発が怖いマクブルーム、坂倉をともに空振り三振。1安打されたが小園を遊飛に打ち取った。「いい打順（4番）からでしたけど、いつも通り強気で攻められた。流れを渡さないような投球を心がけました」。18試合連続の無失点。「8回の男」は約2カ月間、ゼロ行進を続けている。

　○…岩崎が6回に登場し、試合を落ち着かせた。両先発が乱れて中盤は点の取り合いになった。追いついた後に2番手で登板し、3者凡退。直球、変化球ともほぼ梅野の要求通りに投げ分けた。3試合連続の無失点で、抑えの座を外れてから初のホールドもついた。「スグルらしく投げられていたとは思う」と矢野監督。シーズン正念場に欠かせない左腕の状態は上向きだ。