阪神　苦肉策「２番近本」で対左腕11連敗阻止「いつも同じでは点を取りにくい」矢野監督

＜中日1－5阪神＞◇27日◇バンテリンドーム

　2年ぶり「2番近本」の苦肉策が奏功し、ついに先発左腕地獄から脱出だ。

　初回、先発小笠原から1番中野が三塁内野安打で出塁。続く近本光司外野手（27）が内角チェンジアップをさばいて中前に運び、無死一、三塁の好機をつくった。そして好調の3番ロハスが初球、内角145キロを左前にはじき返し、わずか11球、電光石火の3連打で先制点ゲットだ。作戦が決まった矢野燿大監督（53）は「立ち上がりはどの投手もまだリズムに乗る前というところ。初回にいけたのは大きかった」とうなずいた。

　相手が先発左腕の試合で10連敗。小笠原にも前回13日の対戦で7回を0封された。そこで本来3番の近本を20年8月6日の巨人戦（東京ドーム）以来、約2年ぶりに2番起用する策に打って出た。2番は島田が定着しつつあったが直近4試合は1安打。前日26日は大野雄を得意としていた糸原を起用したが不発に終わり、適任を模索する形で背番号5に白羽の矢が立った。

　近本は対右腕の打率は3割1分3厘で、左投手でも同2割6分7厘とさほど苦にしていない。矢野監督は「（投手の）左、右で本当は変わらない方がいいとは思うんだけど」と前置きした上で、2番起用の説明を続けた。「調子やいろんなことを考えていけば、そういうこともやっていかないと。いつも同じではなかなか点を取りにくいので」。

　初回は大山と山本にもタイムリー内野安打が出て一気に3点を奪い、試合を優位に進めた。指揮官は「（佐藤）輝が三振した後の（大山）悠輔のタイムリーの2点目は大きかった。3点目はラッキーな形やったけど、こっちの流れをつくれるような初回の攻撃ができたんで」と納得の表情。この3点がモノを言い、相手の左腕先発試合で11連敗を阻止した。

　ただ、2回以降は、8回に根尾の押し出し四死球でもらった2点だけ。矢野監督は「中盤にもう1点でもどこかで取らないと。（藤浪）晋太郎が踏ん張ってくれたけど、あそこまで投げさせてしまったのはもちろん反省としてはある」と野手陣の奮起を促した。“左腕アレルギー”の悪い流れは断ったが、まだまだ課題は残っている。【古財稜明】

　▽阪神井上ヘッドコーチ（近本の2番と右翼大山、一塁の陽川の起用について）「ロハスをどこで出すかという時、結局ロハスを2番に入れるより、流動的に動ける近本を入れた。悠輔の方が（陽川より）肩が強い。ライトの肩が弱いと、一、三塁を完全につくられてしまう。陽川もめちゃめちゃ弱いわけではないけど、比べたときにね。悠輔は内野手出身で、捕ってからが速いのでね」

　○…先発した前日26日の中日戦で右中指の爪を負傷し、3回で降板した西勇が元気な姿をみせた。バンテリンドームで、試合前練習に参加。右中指にテーピングを巻きながら、全体のウオームアップを実施。キャッチボールは行わなかったが、1球だけ力強くボールを投げる場面もあった。次回先発見込みの30日広島戦（甲子園）の登板に向け、問題はなさそうだ。

　○…コロナ陽性判定から再起を期す糸井が状態を上げてきた。新潟での2軍交流戦の巨人戦に「1番DH」で出場。3回に栄枝、高寺が連続安打を放った無死一、三塁の第2打席。先発右腕堀田の変化球を捉えて右前に運んだ。ヒットは1本だったがこれが先制決勝打となり、4打席フル出場した。無症状で9日に抹消され、隔離期間を経て2軍で調整。23日の2軍オリックス戦で復帰し、同24日にはマルチ安打を放つなど、4試合に出場して実戦感覚を研ぎ澄ましている。

　○…右足のコンディション不良で2軍調整中のマルテが、本塁打を含む2安打、3打点の大暴れで1軍再昇格を猛アピールした。2軍交流戦の巨人戦に「3番一塁」で出場。1点を先制した3回、なお1死二、三塁で堀田の直球を捉えて左越えの2点二塁打。8回には左腕戸根の変化球を完璧に捉え、左越えに4号ソロを放った。7月14日に抹消されたが状態を整え、8月は5試合で14打数6安打、2本塁打、6打点。3試合連続打点と絶好調だ。