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筒香嘉智がブルージェイズとマイナー契約 米4球団目 近日中に正式発表
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【ロサンゼルス１４日（日本時間１５日）＝山田結軌】米大リーグ、パイレーツからフリーエージェント（ＦＡ）になっていた筒香嘉智内野手（３０）がブルージェイズとマイナー契約を結ぶことが明らかになった。米球界関係者の話を総合すると、身体検査で問題がなければ、近日中に正式発表される見込みだ。
筒香が米４球団目の新天地で再起を期す。新たな戦いは、ブルージェイズのマイナーから再スタートすることになった。
ブ軍はＤｅＮＡ時代から調査を続け、ポスティングシステムでメジャー移籍を目指した２０１９年オフに獲得に乗り出した経緯がある。２０－２１年途中まで在籍したレイズと同じ、ア・リーグ東地区。対戦回数も多く、筒香のプレースタイルは十分に理解している。
今月８日の本紙取材で筒香は「練習をしっかりして（オファーを）待つしかない、という状況。米国のチームで探しています」と語っていた。ピッツバーグ近郊で自主トレを続け、代理人のジョエル・ウルフ氏（５２）と連絡を取り合っていた。
契約はメジャーの試合に出場できる４０人枠外のマイナー契約。まずはニューヨーク州北部の３Ａバファローで９月末まで行われるマイナー戦に出場しながら、メジャー昇格を目指すことになる。
今季は開幕直後に腰を痛め、５月に負傷者リスト入り。故障の影響もあり、５０試合の出場で打率・１７１、２本塁打、１９打点と苦しみ、今月５日に自由契約となっていた。
ブ軍は地区首位のヤンキースと１０ゲーム差の２位。ワイルドカードでは３枠のトップにつけている。一塁手兼ＤＨに昨季本塁打王（４８本）のゲレロ、外野のレギュラーも盤石だが、内野手には左打者が不足しており、昇格へのチャンスは残されている。
米東部時間で８月３１日午後１１時５９分までにメジャー枠入りができれば、ポストシーズンにも出場資格がある。昨季はパイレーツで８月中旬にメジャー昇格を果たしているだけに、まずは約２週間で結果を示し、４０人枠に入ることが希望をつなぐ手段となる。
▼トロント・ブルージェイズ １９７７年創設でメジャーでは唯一、米国外（カナダ）に本拠地を置く。９２年に初めてワールドシリーズを制覇し、翌年２連覇を達成。日本選手は過去に大家友和、川崎宗則、青木宣親、山口俊、加藤豪将らが在籍した。今季は菊池雄星が加入した。ア・リーグ東地区に属する。リーグ優勝、世界一は各２度。本拠地はロジャーズ・センター。７月にモントーヨ監督が解任され、シュナイダー・ベンチコーチが今季終了まで指揮する。
【今季の筒香】
★４月７日 パイレーツ２年目はカージナルスとの開幕戦に「４番・一塁」で先発。日本選手の開幕４番は２０１０年のエンゼルス・松井に次ぐ２人目で３打数２安打の好発進。
★５月７日 レッズとのダブルヘッダー第２試合に「５番一塁」で先発。一回に２ランを放ち、出場２１試合目で今季１号。
★同２６日 腰部の筋肉損傷のため１０日間の負傷者リスト入り。
★７月５日 ヤンキース戦に「５番・一塁」で出場。メジャー復帰戦で３打数２安打。
★８月３日 パイレーツは筒香をメジャー出場の前提となる４０人枠から外し、５日に自由契約を発表。
