阪神・中野の不敗神話は続く　打点を挙げれば１２戦全勝

（セ・リーグ、巨人１－２阪神、１７回戦、阪神１１勝６敗、３日、東京Ｄ）真っすぐ放たれた白球が外野で弾む。中野は塁上で右手を高く突き上げた。難敵からもぎ取った先制点。これが虎の勝利を決定的にした。

「１打席目に高めの真っすぐでやられていましたし、個人的には真っすぐをちょっと詰まってもいいぐらいの感覚。イメージ通りではないですが、いい高さに来てくれて、いい感じで詰まれた」

三回２死二塁の好機だった。戸郷の１４７キロ直球に詰まりながらも、中前に運んだ。これが戸郷から今季２０イニング目にして初めて奪った得点だった。

「初回、自分がああいう形で三振してしまって、少し流れ的にも嫌な部分があった」

すっかりリードオフマンに定着した男は燃えていた。１番打者として、「チームに勢いを与えるために最も大事にしている」と話す一回の第１打席は戸郷のオール直球勝負に屈し、空振り三振。序盤で流れを引き寄せようと力勝負にきた相手の気迫にやられた。

それでも、同期の伊藤将が抜群の投球で流れを渡さなかった。三回のチャンスは、梅野が粘って四球をもぎ取り、伊藤将が１球で送りバントを決め、いい流れを作ってくれた。「自分はその流れに乗っていくことができた」。プロとして同じ球にそう何度もやられるわけにはいかない。空振りした真っすぐを、今度はしっかりはじき返した。

これで今季、中野が打点を挙げれば虎は開幕から負けなしの１２連勝だ。東京ドームで難敵すらも飲み込み、リードオフマンの〝不敗神話〟が続く。（原田遼太郎）

★データＢＯＸ

◉…阪神・中野は一回に適時打を放ち、今季２０打点。中野が打点を挙げた試合は４月５日のＤｅＮＡ戦（甲子園）から１２戦全勝となっている。

◉…巨人戦は７月１３日（甲子園）から４連勝で、４月１５－１７日（甲子園）から５カード連続勝ち越し。フランチャイズ制が導入された１９５２年以降では最長タイで、２００９年７－９月以来１３年ぶり２度目。