阪神・森木　驚異のストレート　回転数2672はメジャートップ級　斎藤佑樹氏「すごい。本当にすごい」

　◇プロ・アマ記念試合　U―23NPB選抜8ー6大学・社会人選抜（2022年8月1日　神宮）

　野球が日本に伝わり150年とされる年の記念事業の一環で、U―23NPB選抜と大学・社会人選抜によるプロアマ記念試合が1日、神宮球場で行われ、侍ジャパンの栗山英樹監督（61）が初指揮を執ったNPB選抜が8―6で勝利した。阪神・森木大智投手（19）は3番手で登板し1回無失点。プロの貫禄を見せつけるとともに、直球の回転数では1分間に2672回転という驚異の数字をマークしてポテンシャルの高さも示した。

　近未来の侍ジャパン入りの可能性を、存分に示して見せた。3番手で3回のマウンドに上がった森木は、年上ばかりの大学・社会人選抜を相手に貫禄の投球。自慢の真っすぐ中心に力で抑え込み、1回1安打無失点で栗山監督にアピールした。

　「真っすぐでうまく打者を翻弄（ほんろう）できたと思います。ヒットは打たれましたが、真っすぐで押す投球ができました」

　先頭・林の初球から153キロを計測し、左飛に料理。蛭間には詰まりながらも左前に運ばれたが、丸山を151キロ直球で空振り三振に仕留めた。最後は相手3番・泉口を152キロで中飛。納得の12球で役割を終えた。

　最速154キロもさることながら、驚くべきはその投球回転数だ。この試合のテレビ中継では、トラックマンで計測した数値を表示。直球のNPB平均2200台とされる中、泉口を仕留めた1球は、驚異の2672回転を記録した。これはメジャーリーグでもトップ級の数字。一概に回転数＝球威とは言えないものの、底知れぬ可能性を感じさせ、解説を務めた斎藤佑樹氏（元日本ハム）に「いや、すごいです。これだけの回転数を投げられる指の力は本当にすごい」と舌を巻かせた。

　阪神での1軍デビューはまだ。ただ、7月23日のフレッシュ球宴でウエスタン選抜の先発を任されるなど、着実に階段を上がっている。「初めてジャパンという形で選んでもらって、練習試合ですけど楽しめて投げられた。改めてジャパンに入ってやりたいという思いが強くなりました」。近い将来、猛虎の、そして日本のエースとして大舞台に立つ日を期待して待ちたい。（山添　晴治）