〝サッカー王国〟静岡が凋落の危機　代表存在感薄れ、Ｊ２ダブル降格恐れも

日本随一のサッカーどころとして知られてきた静岡県が大変なことになっている。Ｊ１ではタイトル獲得歴もある清水と磐田がＪ２降格の危機に瀕し、国内トップリーグから初めて静岡県勢が消える事態も現実味を帯びる。１１月開幕のワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会は日本代表に静岡県出身者のいない初の大会になる可能性があり、ほしいままにしてきたサッカー王国の地位は風前の灯火だ。

ともに１２試合を残すＪ１で清水は１７位、磐田は最下位の１８位とそろってＪ２自動降格圏内に沈んでいる。Ｊ１残留を確定させる１５位との勝ち点差はそれぞれ１と２でさほど大きくはないものの、ダブル降格も十分に考えられる状況だ。今季のＪ２に静岡県勢は参戦しておらず、清水と磐田がＪ２に降格すると、来季は１９９３年のＪリーグ元年以降で初めて、国内トップリーグから静岡県勢が消えるシーズンとなる。

清水と磐田はかつて、Ｊリーグを代表する強豪だった。Ｊリーグ元年以降、「オリジナル１０」の清水は天皇杯とリーグ杯を各１度制し、９４年がＪリーグ初参戦の磐田はリーグ３度、天皇杯１度、リーグ杯２度のタイトル獲得歴を誇る。２ステージ制だった９９年には第１ステージを磐田、第２ステージを清水が制し、年間王者を懸けてチャンピオンシップも争った。

しかし、近年は振るわない。磐田は２０１３年シーズン後に初めてＪ２降格を経験した。１５年シーズン後にＪ１へ復帰したが、入れ替わるようにして清水がＪ２へ降格。清水が１年でＪ１へ復帰後、磐田は１９年シーズン後に再びＪ２へ降格し、今季にＪ１へ戻ってきた。紙一重のところで国内トップリーグから静岡県勢が消える事態は回避してきたが、両クラブとも毎年のようにＪ２降格争いに巻き込まれている。

静岡県勢の退潮は日本代表の顔触れにも表れている。日本は初めてＷ杯を戦った１９９８年フランスＷ杯からカタールＷ杯まで７大会連続出場。前回２０１８年ロシアＷ杯まで、日本代表の中心には静岡県出身者がいるのが常だった。

フランスＷ杯で唯一の得点を挙げた旧・岡部町（現・藤枝市）出身の中山雅史氏、フランスＷ杯から１０年南アフリカＷ杯まで４大会連続で代表に選ばれた富士市出身の川口能活氏、南アフリカＷ杯からロシアＷ杯まで３大会連続で主将を務めた藤枝市出身の長谷部誠（アイントラハト・フランクフルト）らも静岡県出身者のほんの一部にすぎない。

しかし、カタールＷ杯に臨む現在の日本代表において、絶対的な地位を築いている静岡県出身者はいない。国内最強の川崎で背番号１０を担う旧・清水市（現・静岡市）出身の大島僚太はロシアＷ杯を経験して２９歳の全盛期で臨むはずだったが、故障を繰り返して選出は絶望的。６月の代表活動で初招集されて存在感を示した浜松市出身の伊藤洋輝（シュツットガルト）が、静岡県勢の希望となっている状況だ。

サッカー王国の系譜をつなぐという意味でも注目を集めることになった伊藤は、「静岡県出身だからという意識はない」と意に介した様子はなかった。ただ、国内トップリーグから静岡県勢が、Ｗ杯日本代表から静岡県出身者が姿を消すようなことになれば、２０２２年は日本サッカー史に残る１年となりかねない。

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