阪神・ロドリゲス好発進の要因は？オリ時代との大きな違いは「コロナ」と「家族」

　「阪神６－０ヤクルト」（２９日、甲子園球場）

　阪神の新外国人・ロドリゲスが四回に移籍１号となるソロアーチを放ち、八回にはダメ押しのタイムリー。７番打者として貴重な役割を果たし、チームの４連勝に大きく貢献した。

　２０２０年にオリックスの新外国人として初来日。だが手首に死球を受けた影響で離脱するなど、５９試合の出場で打率・２１８、６本塁打、２５打点にとどまり、オフに自由契約となった。

　この日、日本に戻ってきてうれしかったことを問われると「２０２０年に来たときはコロナで（外に）全然出れなかった。そういう意味では楽しむことはできなかった」と明かしたロドリゲス。そして「今年は家族と一緒に来ることができたので、いろんなところに行きながら共有していきたい」と言う。

　コロナ禍が始まった２０２０年は入国規制が厳しく、外国人選手の家族が来日できないケースがあった。２０２１年の前半戦もその状況は続き、多くの助っ人がストレスを抱え、シーズン途中で退団する選手もいた。

　異国の地で家族の支えがあるのとないのではモチベーションも大きく違う。私生活のストレスを無くしたことで、ロドリゲスは野球に集中できる環境が整ったのかもしれない。第３打席もフェンス近くまで角度のついた打球を飛ばすなど、好調な滑り出しを見せている新助っ人。１軍出場４試合で打率・４１７、１本塁打、５打点と申し分ない働きを見せている大砲が、ヤクルト猛追のキーマンになるかもしれない。