阪神・大山Ｖ犠飛　「本当に苦しかった」開幕から歴史的Ｖ字回復　５割ターン＆２位タイ

　「阪神１－０ＤｅＮＡ」（２４日、甲子園球場）

　歴史的Ｖ字回復で、今季初の勝率５割での前半戦フィニッシュだ。阪神は大山悠輔内野手（２７）の中犠飛で挙げた１点を、４投手が完封リレーで守り切った。３連勝締めで最大１６あった借金を完済し、広島と並んで２位に浮上。球団史上、借金１５以上からの勝率５割は１９６６年の１例のみ。後半戦開幕カードとなる、２９日からの首位・ヤクルト３連戦（甲子園）に向けて弾みをつけた。

　今季初の勝率５割が懸かった一戦、頼れる男が虎の子の１点をたたき出した。０－０の四回、山本と近本の連打から生まれた１死二、三塁の好機で、打席には５番・大山。浜口が投じた高めへの１４３キロ直球を鋭いスイングで捉えた。中堅へのライナー性の犠飛で先制点を奪った。

　「ガンケルが粘り強く投げていたし、何とか先制点をと思っていた。最低限ですが仕事ができて良かった」とうなずいた。結果的にこの１点が決勝点となり、「勝って良かった。ピッチャーが（無失点で）投げてくれたので、良かったですし、勝って良かった」と打のヒーローはチーム一丸の白星を強調した。

　慣れない左翼守備でも１－０の勝利に貢献した。先制した直後の五回、２死二塁から桑原の三遊間を破る打球に対し、猛チャージをかけて捕球。中継に入った糸原への素早い返球で二走・戸柱の本塁突入を阻止した。基本に忠実なプレーの実践に「しっかりボールを捕って投げる。それだけです」と表情を崩すことはなかった。

　ロドリゲスの出場で前日から５月２５日・楽天戦（甲子園）以来、約２カ月ぶりに外野を守る。「できないことはできないので、自分にできることをしっかりやりたい」と試合前練習ではノックでゴロ、フライ、クッションボールとさまざまな打球処理の確認を入念に繰り返した。「試合が始まったらしっかりやるだけですし、練習から準備はしているので」との心構えが実戦で生かされた。

　まさかの開幕９連敗から最大１６まで膨らんだ借金だったが、３連勝締めで球宴前に完済できた。２位タイに浮上した怒濤（どとう）の大反攻劇の中心にいたのが、２０本塁打、６７打点でチーム２冠の大山だ。特に６月は打率・３１８、１０本塁打、２９打点の無双状態で次々と勝利を呼び込み、勝率５割ターンの実現につなげた。

　「最初は本当に苦しかったんですけど、誰一人、諦めている選手はいないですし、まだまだ試合もある。何とか（勝率）５割に来られたので、これからもっともっと上を目指して頑張りたい」と力を込めた。後半戦は残り４９試合。大山のバットが奇跡を起こす。

　◆借金完済！６月以降の勝率．６６７　阪神が今季借金１６を抱えた時期は４月２１、２３日。同２１日は３勝１９敗１分け、勝率．１３６で首位・巨人と１２．５ゲーム差。同２３日は４勝２０敗１分け、勝率．１６７で首位と１３．５差だった。今季の阪神は３～５月まで５４試合で２０勝３３敗１分け、勝率．３７７と大苦戦。しかし、６月以降は４０試合で２６勝１３敗１分け、勝率．６６７の追い上げだ。

　◆５６年ぶり！借金１５以上からの勝率５割　球団史上、借金１５以上からの勝率５割は１９６６年以来、２度目。前回の６６年は８月１６日の借金１９だった状況から１０月７日に５割。最終的には借金２、３位でシーズンを終えた。今季は４月１４日にＮＰＢ史上最低勝率．０６３を記録。翌１５日・巨人戦からこの日のＤｅＮＡ戦までの７６試合で勝率５割とした。

　◆自力優勝の可能性復活は最短８月２日に　阪神の自力優勝の可能性復活は最短で８月２日。２９日からの後半戦開幕カード・ヤクルト３連戦で３連勝し、次カードの８月２日・巨人戦に勝利、かつヤクルトが同日の中日戦で引き分けるか敗れると、阪神の自力優勝の可能性が復活する。