阪神　後半戦「中５日」ローテ検討！　大逆転Ｖへ最大の武器〝ブルペンの力〟フル活用へ

　後半戦は先発ローテーション再編か。リーグトップのチーム防御率２・６５を誇る阪神で「投手力」を前面に押し出した後半戦の戦略が浮上している。

　まずは先発枠の見直しから。後半戦は現状の６人から「中５日」を基本に、５人以下の先発スタッフを配置。その中心を担うのが、青柳、西勇、伊藤将の先発３本柱だ。計算できるこの３人を軸に、ウィルカーソン、ガンケルの助っ人勢、さらには西純、才木、桐敷らの若手成長株や藤浪ら現在、ファームで一軍先発枠復帰を狙う面々で残りの２枠を埋めるというものだ。

　６連戦が続く正念場の８月にあえて先発を〝１減〟で臨むことができるのは、裏を返せば、ブルペンが充実しているからでもある。

　岩崎、湯浅、アルカンタラ、浜地、岩貞、渡辺、加治屋、石井大らの安定感はリーグでも出色で、チーム関係者は「青柳、西勇、伊藤将の先発３人が高確率で試合を作れるからこそ、中継ぎ陣の〝やり繰り〟もある程度、可能になる」と話す。リリーフ投入が最小限度で済む日と〝総動員〟で臨む日がある程度〝読める〟ことで、よりメリハリをつけた効率的な起用が可能になるわけだ。

　まずは前半戦で、あと３つの借金完済が先決も、球宴明けの後半戦はさらに負けられない戦いが続く。最終盤の９月に奇跡の大逆転Ｖをかなえるべく、８月の虎はさらに自軍のストロング・ポイントを前面に出し、１２ゲーム差と遠く離れた首位のツバメ軍団を一気に追い詰めることを模索中だ。