阪神　青柳晃洋が球団初の偉業「宇宙エースと呼ばれるぐらいに頑張りたい」２年連続最速10勝

＜阪神2－1中日＞◇15日◇甲子園

　阪神青柳晃洋投手（28）が中日打線を6回1失点に抑え、両リーグ最速となる10勝目を挙げた。阪神では93年湯舟以来29年ぶりで、リーグ2年連続最速は球団初の快挙だ。今季は新型コロナウイルス感染で、開幕から3週間出遅れたが、自身7連勝で2ケタ勝利に到達。3連勝で開幕直後以来の借金3。DeNAを抜き、3位タイに浮上した。

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　青柳がその名を球史に残した。6回1失点で自身7連勝。2年連続での10勝を両リーグ一番乗りで決めた。球宴前10勝は球団では03年井川、ムーア以来19年ぶり。2年連続のリーグ最速での到達は球団初の快挙だ。「投げた試合は全部勝ちたいと思っている。甲子園で10勝目を挙げられたことがうれしい」と喜んだ。

　本調子ではなかったが、それで崩れる右腕ではない。「（調子は）全然よくなかった」と初回、いきなり先制点を奪われたが、1死一塁でビシエドを二ゴロ併殺で切り抜けた。3回2死二塁では再びビシエドを外角カットボールで空振り三振。この日の4奪三振で今季90個となりリーグトップに返り咲いた。「あそこは前に飛ばされたくなかった。（奪三振トップは）まったく意識してないですね。三振を取る投手じゃないので」と笑うが、今季はほしいところで三振を取れる。

　この日はアニメ製作会社「タツノコプロ」協賛のナイターで行われた。コラボとして青柳はSFアニメ「宇宙エース」と合体。主人公エースに投球フォームとやさしい笑顔が描かれた。「似てます。タツノコプロさんに描いてもらってすごい思い出になる。ガッチャマンだったりヤッターマンだったり作品もけっこうみているが、唯一分からないキャラだったのが、ちょっと悔しかったですね」。漫画、アニメ好きの青柳も65年にまだモノクロでアニメ化された57年前の作品は見る機会がなかった。

　防御率は6回1失点でも0・01悪化し1・37。勝利数、勝率、奪三振と4冠でまさに球界の「宇宙エース」だ。「それは今年だけの結果なので。引退した時に阪神のエースは青柳だと言ってもらえるくらい、宇宙エースと呼ばれるぐらいに頑張りたい」。チームは広島と並び6月20日以来の3位になり、2位巨人に0・5差と迫った。借金は3に減った。これからも青柳が虎党の頼れるヒーローとして白星を届ける。【石橋隆雄】

　▽矢野監督（青柳の投球に）「今日の調子は悪いなという感じだったが、それでも1失点。ヤギの成長が見えた。粘れたのは成長だと思う」

　▼青柳は開幕直前に新型コロナウイルス陽性となって出遅れ、初登板はチーム18試合目の4月15日巨人戦だった。開幕ローテーションに入っていなかった投手がセ・リーグの10勝一番乗りは、00年五十嵐（ヤクルト）以来。五十嵐は、すべて救援登板で10勝を挙げていた。最速10勝到達のセ投手の中で、過去に最も遅く先発登板したのは64年秋山（大洋）のチーム9試合目。秋山はそれまでに、救援で3試合に投げ1勝していた。セ10勝一番乗り投手のシーズン初登板が18試合目は、異例の遅さである。