阪神・近本　フルイニング出場や　１２球団唯一継続中「やらないと分からない世界もある」

　阪神・近本光司外野手（２７）が１０日、神宮球場での全体練習に参加し、フルイニング出場へ意欲を見せた。今季はここまで８３試合に出場し、１２球団の全選手で唯一、記録を継続中。達成すれば、球団では２０１５年・鳥谷以来となる。球団記録に並ぶ３０試合連続安打を成し遂げた男が、次なる“勲章”を目指す。

　強い日差しが照りつける中、神宮球場で汗を流した近本。厳しい暑さとは対照的に、爽やかな表情で思いを語った。

　「それが正解かは分からないですけど、可能性があるのなら若いうちはやって。やらないと分からない世界もあると思うので。１イニング、２イニング残して交代したところで、体力は変わらないし。その２イニングを頑張って、その先に見える世界の方が楽しみ」

　昨季は１４０試合に出場も、終盤に右足を負傷した影響で３試合欠場した。オフには「フルイニング出られる選手はすごく価値があると思う」と意欲を示していた近本。今季は全８３試合でフルイニング出場しており、記録に挑む権利を１２球団でただ１人持っている。

　井上ヘッドコーチとも考えを共有済み。「チカ（近本）の場合は全試合、全イニング出たいことは俺も知ってるし、監督も知ってるから。途中で代えるって選択は、これからもないでしょうね。よっぽどのことがない限りはって思ってます」と首脳陣も後押しする。

　試合に出続けるため、自己管理は徹底。状態次第ではグラウンドでの打撃練習をしない日もある。「みんな結構、練習しない怖さを持っているので、僕はそこはクリアできたと思っている。キャンプのうちにやってきたので、調整をどういうふうにするかと、その調整をビビらずにできるかどうか」。自己流の工夫が、快記録への道を作る。

　相手チームのコロナ禍により２試合連続で中止となったが、「やることは一緒」ときっぱり。ただ、「この２日間でどういう結果、反応が出るのかというのは見たかった」と惜しんだ。球団タイ記録の３０試合連続安打を達成し、記録が途切れた翌日の８日・ヤクルト戦で今季１号を放った“ＮＥＷ近本”。さらなる境地を目指し、シーズンを駆け抜ける。

　◆１２球団唯一のフルイニング出場中　近本は今季１２球団で唯一のフルイニング出場中。今シーズン終了まで継続すれば球団では２０１５年・鳥谷敬以来。外野手では０９年・金本知憲以来、１３年ぶり。