休日返上！　阪神のサヨナラ打男・熊谷がスタメン奪取誓った

阪神・熊谷敬宥内野手（２６）が２７日、休日を返上し、甲子園でポール間ランニングなどで汗を流した。２６日の中日戦（甲子園）では延長十一回にプロ初のサヨナラ打を放ったが、すでに気持ちはリセット。今季ここまでは代走や守備固めでの出場が続く中、猛暑での戦いとなる夏場でスタメン奪取を果たし、チームの反攻の力となることを誓った。

すでに歓喜の余韻も落ち着いた晴天の甲子園。その身を迷彩柄のウエアで包んで外野両翼のポール間を黙々と走っていたのは、前日のヒーローだ。気持ちをリセットした熊谷は、前だけを見て準備する。

「ずっと家にいると疲れちゃうので。ちょっとでも（体が）動くように走っているって感じですね。スタメンで出るには、スタメンで出ている人よりも多く（練習を）やらないといけない」

２６日の中日戦では５―５の延長十一回２死二、三塁で右中間を破り、プロ初のサヨナラ打。虎党の熱狂を巻き起こしたが、その視線はすでに待ち受ける季節へと向いていた。

「最近は暑いのでランニングの量を増やそうかな、と。夏バテ防止の意味でも。夏場に強くなると思うので」

チームは７４試合を戦い、３４勝３８敗２分け。球宴までの２４試合を１４勝１０敗で乗り切れば借金を完済できるが、ここから先は疲労の蓄積に加えて、真夏の猛暑も選手を襲う。だが、虎の背番号「４」にとってはチャンスの時期でもある。今季の出場３８試合中、代走などでの途中出場が３２試合。プレーボールからゲームセットまでグラウンドに立ち続けるレギュラー陣と比べればスタミナにはまだ余裕がある。過酷な夏場でのスタメン奪取に向け、歓喜の余韻から自分を遠ざけて、休日返上で聖地を走った。

「僕らが少ないチャンスをモノにしていけば、もっとチームも強くなると思う。僕らがもっと頑張れば、もっと上の順位にいけると思う」

レギュラーの一人として、首位ヤクルトを追う―。虎には暑さに負けない熱いハートを持った、頼もしい熊谷がいる。（須藤佳裕）