阪神４位でも「甲子園完売」のワケ　球団別入場者数で巨人に大差をつける独走状態

４位の阪神は２６日の中日戦（甲子園）で延長１１回の末、伏兵・熊谷の右中間へのサヨナラ打で３連勝。借金も最少タイの４に戻した。

矢野燿大監督（５３）は「誰が決めてくれてもうれしいが、（控えでも）必死にやってるヤツが打ってくれるのはすごくうれしい」と大感激。「本当にあきらめない、超積極的、全員一丸、ピンチはチャンス。僕たちの野球をやっていきたい」と改めてナインに号令をかけた。

この日は４万２０８５人が詰めかけ、チケットは前日２５日に完売。優勝の可能性が低くなれば、普通なら球場への客足は遠のくもので当初、球団営業部では「これまでは開幕前の期待値で買っていただいたが、順位もみえだした後はどうなるか」と危惧していた。

ところが夏場以降のチケット販売は順調で「今、順位がどうとかは心配はない。他球団が苦しんでいる中、ウチはファンが戻ってきてくれている。昨年はコロナで甲子園に来たくても来られなかった人が多い。その反動や影響が出ている。巨人の状態次第では２位だってみえてくるから、なおさら楽しみにされているのでは…」（営業部）と分析。球団別入場者数は主催３６試合で１３１万１９６５人と独走状態で、２位で主催３８試合の巨人（１１８万４４９２人）に大きく差をつけている。おそるべきは〝阪神愛〟…。現場もその思いに報いるしかない。　（岩崎正範）