アメリカで大きな挫折を経験し…私たちはなぜ阪神・ウィルカーソンに勝ってほしいのか

“俺たちはなぜウィルカーソンに勝って欲しいのか――”

　日本にたどりついた道のりを振り返りながら、これまでの取材をもとにその魅力を考察してみたい。

　ウィルクは苦労人だ。32歳で海を渡って日本にやってきた右腕。大学時代には右肘のトミー・ジョン手術を受け、野球人生の岐路に立たされている。

「自分の中では野球を続けるか考えた時期もあったけど、心の中では続けたい思いがあった。やらずに後悔するのだけはイヤだった」

　食品会社の冷凍部門で夜間労働に従事したこともあり、若かりし頃は「フリーザー」と呼ばれていたという。「そのニックネームの時代は速くて若くて元気いっぱいだったんですけど、ちょっとスタイルは変わりましたね」。かつては豪腕でならしたが、大きな手術を経て、キャリアを積むごとに投げる球種や引き出しを増やし「技巧派」に変ぼうを遂げた。

　それでも、プロ入り後もなかなかスポットライトは当たらなかった。13年に米国独立リーグでプロデビューし、14年にボストン・レッドソックスとマイナー契約。16年に、最も長く在籍することになるミルウォーキー・ブルワーズに移籍する。

https://news.yahoo.co.jp/articles/b416ff7fda149294657deadd9731491fc332a1a5

関西の阪神ファンは浪花節の気質だから、ガンケルやウィルカーソルみたいな選手は好かれるだろうな。
外国人選手の能力を引き出してあげるには、球団が心理的安心感を与えてやること。使い捨てのよそ者扱いせずに仲間として受け入れてやること。
ラグビー日本代表のエディジョーンズHCが多国籍軍を適材適所のやり方でうまくワンチームにまとめたけど、同様のマネジメントが必要だろう。

ケラーが不調であったり、チームが連敗、ローテーション投手の怪我、不調などがありますが、努力して力が備わっていたから打線が振るわない時期でも勝てていた訳ですね。少しリフレッシュ必要かも知れないが頑張って欲しいね。