阪神　一番・島田で“猛虎”復活　３番まで快足選手が並び、敵にプレッシャー　課題の得点力がアップ

【トラとら虎】

阪神は交流戦を２位（１２勝６敗）の好成績で終えて４位浮上。まだ６つの借金があるとはいえ、１７日から再開されるリーグ戦で逆襲の期待を抱かせるチーム状態になってきた。

球団ＯＢは「課題の得点力がアップしたことで、ようやく投打のバランスが取れつつある。これまで試行錯誤の連続だった戦うスタイルが決まってきた。首脳陣もやれやれだろう」と目を細める。

浮上のターニングポイントは６月１日の西武戦（甲子園）ではなかったか。矢野監督は前日の同カードに零封負けを喫し、自力Ｖが消滅したことで決断する。

それが以下の先発オーダーである。①右翼島田②遊撃中野③中堅近本④三塁佐藤輝⑤一塁大山⑥二塁糸原…。一番の狙いは５年目・島田の抜擢（ばってき）によって３番まで快足選手が並び、敵にプレッシャーをかけることだった。

結果は序盤に５点を奪って逃げ切る好展開。期待の島田が先制の口火を含む３安打なら、負けじと中野、近本も安打を放ち、そろって盗塁。さらに新クリーンアップが全得点を叩き出すなどピタリとはまり、指揮官は「島田は本当にチームに勢いをつけてくれた」と惜しみない賛辞を贈った。

以後、このニューオーダーは１１日のオリックス戦（京セラドーム大阪）まで１０試合続き、その間６連勝を含む８勝２敗の好成績。まさに猛虎が牙をむくきっかけにもなった今季４８通り目のオーダーなのである。

もちろん、今後も続行したい機動力が売りの打線だが、問題がないわけではない。それは１番から４番まで左打者が並ぶところで、左腕宮城が先発した１２日のオリックス戦（同）では右打者の優先のため、島田を外し、中野を７番に下げる対策を余儀なくされた。それでも大勝するほどいまの阪神は上昇機運に乗っている。

先のＯＢは「いまはＡクラスがどうのこうのより借金返済が先決。勝率５割ラインに乗れば追撃ムードはさらに高まる」と夏場に向けての反攻に期待を寄せる。　（スポーツライター・西本忠成）