阪神「４番問題」解決　佐藤輝明が今季初２本塁打　複数の大物ＯＢから「打順は固定すべき」…矢野監督の起用法に注文

最下位に沈む阪神の４番・佐藤輝明内野手（２３）が１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）で８、９号ソロと今季初の２本塁打をブチかまし、チーム４カードぶりの勝ち越しに貢献した。

１試合２発は昨年８月１７日の同じＤｅＮＡ戦以来、自身３度目。５月初アーチに佐藤輝は「早く打ちたいと思っていたので２本出てよかった。しっかり狙いを絞って一発で仕留めた。昨日２本打った人（中野）がいましたし、負けられないなと。ホームラン数で迫られていたんで離せてよかった（笑）」とユーモアたっぷりに振り返った。

チームが開幕からズッコケている中、この男だけは頼もしい。元々が昨年「場外弾」を決めるなど相性のいい敵地でのＤｅＮＡ戦であるが、前回対戦では３タテを食らい、その時の借金はワーストの１６…。今回の対戦前に佐藤輝は「しっかり準備して〝リベンジマッチ〟にしたい」と宣言し、チームが左腕に２勝１２敗と赤っ恥をかかされている現状にも「（自分が）一発で仕留めるのが理想」と豪語。東からの一発で、見事その〝公約〟を実行してみせた。

今の佐藤輝には強い「後押し」もある。今季は開幕４番を任されるも、チームの不振で２、３番、守備も三塁、右翼と動かされ続けてきたが、川藤幸三ＯＢ会長（７５）ら複数の大物ＯＢが我慢の限界とばかり「打順は固定すべき。佐藤輝は４番サードで動かさない方がいい」「元々、佐藤輝はオープン戦で結果を出して４番を勝ち取った。これを大事にしてほしい」など矢野燿大監督（５３）の起用法に注文。ようやくその「４番問題」も結果を出し続けることでケリがついた。

そんな佐藤輝に矢野監督は「去年後半から苦しんだところからすると本当に成長した」と最敬礼。これで勝利数は５位のＤｅＮＡと並んで１４勝。今度こそ巻き返すと信じたい。（岩崎正範）