今季から八回の男を担う阪神・湯浅京己ってどんな人？

　開幕から１カ月が経過。“ユアレス”とも形容される阪神・湯浅京己投手（２２）が、勝利の方程式「８回の男」として虎党の間でも認識が高まっているのではないだろうか。

　ＢＣ富山を経て、プロ入り４年目。昨年までは３試合の登板にとどまり、防御率１８・００と結果が出せなかったが、今季はここまで１３試合に登板し、防御率１・４６と抜群の安定感。７ホールドはリーグ２位とこのまま快投を続けていけば、最優秀中継ぎに選出される可能性も十分にある。

　ここまでの道のりは、決して平たんではなかった。聖光学院高在籍時に成長痛による腰痛を発症していたが、プロ入り後もルーキーイヤーの１９年に疲労骨折による腰椎分離症を２度発症し、２０年にも再発している。

　１９年の秋、鳴尾浜での練習中、再発した瞬間に居合わせた記者に向かって「また、やっちゃいました」と悲しげな表情でポツリ。その時は、絶望感を隠せなかったが「早く投げられるように」と湯浅は、すぐに前を向いて動き出した。

　朝食の１時間前に風呂に入る習慣をつけ、ピラティスやストレッチなども入念に行う。全ては腰を含む全身のケアを怠らないため。「これまで以上に体のことを考えるようになって、腰に負担をかけないためには、しっかりと体をケアした上で投球に入ることが大事なので」。オフは体の使い方を見直すために、身体操作を確認する施設に出向き、自らのためになりそうなことは徹底してきた。

　普段は明るい好青年だ。年下の西純などにもいじられ「アイツら絶対、なめてますよ」と苦笑いしていたが、そんな湯浅も先輩に対しては甘え上手の印象を受ける。屈託の無い笑顔を浮かべ、誰からも愛される選手であることは間違いない。

　そして、大の女性ダンス＆ボーカルユニット「Ｅ－ｇｉｒｌｓ」好きでもある。１９年には登場曲に「ＥＧ－ＥＮＥＲＧＹ」、２０年には「Ｓｈｏｗ　Ｔｉｍｅ」にするほどで、ルーキーイヤーの際に由宇球場で「Ｐａｉｎ，ｐａｉｎ」が流れると即座に反応。推しは、映画「私がモテてどうすんだ」でヒロインに抜てきされた山口乃々華。同グループの存在がモチベーションだったが、２０年に解散した時は「解散しちゃうんですよ…」と分かりやすく声を落としていた。

　グラウンド外ではかわいらしい一面ものぞかせるが、マウンドに立つと表情はキリッとする。そして役目を果たしベンチに戻る時には、また球場外でも印象的な会心の笑みを浮かべる。そんな、魅力あふれる２２歳の奮投にこれからも注目してみてください！！（デイリースポーツ・関谷文哉）