DeNA大和「阪神ファンはほんまの野球好き、みんな自分が監督やと思ってる」

「打ちそうやなぁ～」

　そんな雰囲気を感じたのは4月6日の甲子園でのDeNA戦。9回表に同点とされ、延長12回までもつれ込んだ試合である。先発の伊藤将司は9回1失点、本来なら勝ち投手になっている内容だった。
伊藤が降板後は10回を岩崎優、11回を湯浅京己が無失点で抑え1対1の同点で最終回を迎えた。マウンドに斎藤友貴哉が向かうも、先頭の4番・牧秀悟に中前打を許し、続く5番・宮﨑敏郎は四球。無死一、二塁で迎えたのは6番・大和だった。

　まずここで“?”が浮かぶ阪神ファンもいるだろう。守備職人として聖地を守ってきた大和が6番に座っているのである。阪神在籍時は一軍昇格を果たした2009～2017年までの9年で本塁打はわずか3本。しかしDeNAに移籍した2018～2021年までの4年ではなんと8本もの本塁打を放っている。
もちろん、本拠地が甲子園から横浜スタジアムに移ったことも影響していると考えられるが、打率も2020年、33歳のシーズンにキャリアハイの.281を残した。6番に座っていてもなんらおかしくないわけである。

　勝ち越しの場面で大和を迎え、“嫌な予感”がしたのは私だけではないはずだ。この日甲子園に詰めかけた34,125人の虎党もきっと感じていたはずだ。1球目、2球目は犠打の構えを見せて2ボール。3球目はそのまま犠打を試みるも空振りとなり2ボール1ストライクとなった4球目。
ヒッティングに変えた大和の打球は左翼の芝生へと転がった。三塁に進んでいた牧が生還し、これが決勝点。その後4点を追加するDeNAの攻撃の口火を切った形となった。

https://news.yahoo.co.jp/articles/09fb4987b0f7129d53f825e65e9aab333814def2

嫌な予感”が的中し、私はさっそく調べ始めた。大和の阪神戦の打率である。成績をみて思わず「やっぱり!」と声が漏れた。

　阪神戦の通算打率は.277も得点圏打率は.364と勝負強さをみせている。中でもシーズンキャリアハイの打撃成績を残した2020年は、対阪神の打率が.365、得点圏打率はなんと.455だ。4月6日の延長12回、勝ち越しの場面で大和を打席に迎えた際の“嫌な予感”はただの感覚ではなく、数字でも見事に証明されたわけである。

　阪神ファンとしては複雑な気持ちになるが、昨日（4月19日）の試合でも4打数2安打。3回裏には1点差に迫るタイムリー二塁打を放つなど、変わらぬ勝負強さを発揮している。

ふと思い出したことがある。移籍後に大和が話していた言葉だ。

「やっぱり甲子園は特別よ」

　この言葉にはいろいろな意味が込められていた。一つは野球人としての憧れだ。「野球をやっていたら誰もが憧れる場所。そこでプレーできることはやっぱり感動する」。高校球児にとって憧れの場所は、同じように野球人であるプロ野球選手にとっても特別な場所なのだ。そして、もう一つは阪神ファンの熱量を感じられる最高の場所であるからだという。「チャンスで打った時の地鳴りというか地響きのような声援はずっと覚えてる。5万人近くのファンのあれだけの声援の中で野球ができるのは限られてるし、幸せもんよ」大和の低音ボイスが興奮気味だった。