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真価が明らかになる巨人〝桑田改革〟 苦手ヤクルト打線にＧ投手陣は通用するのか
東スポWeb
巨人・桑田コーチ（東スポWeb）
桑田改革は果たして実を結ぶのか――。中日との開幕カードを２勝１敗と勝ち越して船出した原巨人は、２９日から昨季日本一・ヤクルトと３連戦（神宮）。そんななかチーム内からは「桑田コーチの改革が、どれだけの成果を見せるのか」との声が。Ｇ投の責任者・桑田真澄投手チーフコーチ（５３）に〝第１の関門〟が待ち受ける。
【写真】ヤクルト３連戦の初戦先発を任される巨人・戸郷
開幕カードの中日との３連戦を２勝１敗。桑田コーチが手塩にかけた２年目・山崎伊、ドラ３・赤星はともに勝ち星こそつかなかったものの、デビュー戦でそれぞれ持ち味を発揮した。新守護神のドラ１・大勢も２セーブを挙げるなど、まずまずの船出となった。
そんな桑田コーチが鍛えてきた投手陣は、２９日から昨季日本一・ヤクルトとの３連戦に臨む。昨季Ｖ逸の要因の１つとなったのが、ヤクルト戦でのＧ投崩壊だった。
セＭＶＰの４番・村上には打率３割４分８厘、８本塁打、２５打点とセ５球団でもっとも打ち込まれた。今季早くも３本塁打とノリノリのサンタナにも打率３割１分、８本塁打、１９打点。ヤクルトのチーム１４２本塁打中、巨人がワーストとなる３３本を献上した。
もちろん打者有利と言われる神宮球場と東京ドームで対戦する以上、本塁打数が増えるのは仕方がない。ただ、対戦成績は１１勝１１敗３分けの五分も、五輪後の後半戦に限れば４勝７敗２分け。ヤクルト打線を抑えられなかったことが、終盤のチーム失速の最大要因となった。
Ｖ奪還を狙う巨人にとって、避けては通れない相手。チーム関係者は「桑田コーチが昨年秋から取り組んできた改革が実を結ぶのか、その最初の試金石になる」と、ヤクルトとの今季初対戦を注視する。
ここまで原監督は「投手は桑田に任せている」とＧ投再建を〝一任〟。「今年は治療の年」と宣言した桑田コーチは課題を制球力のなさと見抜くと、Ｇ投全体に制球力向上を求めてきた。
もちろんすぐに結果は出ない。中日との開幕カードを振り返った同コーチは「先発は３試合で（それぞれ）６イニング投げて、四死球が３つなのに対して中継ぎが１２個。課題である四死球を減らすということが、まだ改善されていない」と、表情を曇らせていた。
もちろん初対戦で仮に打ち込まれても、シーズントータルで抑えれば問題はない。それでもあまりにも勝負にならなければ〝桑田改革〟に対する信頼にカゲを落としかねない。阪神との開幕カードで３戦２０得点と大爆発し、３連勝を飾ったツバメ打線にＧ投がどれだけ通用するか注目だ。
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