阪神・井上広大、〝逃げて〟ブレークをつかむ　ファウルの打ち方も練習中

【球界ここだけの話】

阪神・井上広大外野手（２０）がブレークの兆しを見せている。３月１日に新型コロナウイルス陽性と判定され、出遅れた形にはなったが、１６日のホンダ鈴鹿との練習試合（鳴尾浜）で実戦復帰。３月中の実戦では、２４日まで練習試合も含めて６試合に出場して、５試合連続で安打を放つなど、打率・３６４（２２打数８安打）、１本塁打と結果を残している。

好調の要因の一つには、打席でのうまさが出てきたことがある。「崩されてバッティングするというのが基本だと思う。本当に自分の気持ちいいスイングができるのは１０回に１回あるかないか」と投手も抑えにくるため、完璧なスイングができる方が少ない。いかに自分のスイングで仕留めるか、意識しているのはファウルだ。

「ファウルを打って、カウント作りとかをして、相手に何を投げさせようかとか（考える）」。仕留め損ねたファウルではなく、うまく打てない球はファウルで〝逃げる〟技術だ。特に追い込まれてからは、ファウルで粘って球種を絞る。そして、狙った球を自分のスイングで仕留める。そのために、練習では意図的にファウルを打つ練習にも取り組んでいる。

「ゲームでそれができれば、次どういうボールが来るかとか、ある程度、わかってくるようになる」と語った。試合では考えすぎず、厳しい球は自然とファウルにできるような状態を目指し、練習で徹底的に体にしみこませている。

昨季は８月に右脛骨を骨折。終盤は試合に出れなかったが、ウエスタンでは５０打点を挙げ、打点王に輝いた。今年の年始には巨人の主砲で２年連続本塁打王の岡本和と自主トレを行った。３年目となる今季は１軍で結果を残す。（菊地峻太朗）