阪神Ｄ４位・前川、開幕１軍ホンマにある！　井上ヘッド「野手１７人分の１獲得する可能性」　面構えもいい「Ｖシネマの悪役で出てきそう」

開幕１軍あるで！！　阪神・井上一樹ヘッドコーチ（５０）が１４日、甲子園での投手指名練習視察後に取材に応じ、ドラフト４位・前川（まえがわ）右京外野手（１８）＝智弁学園高＝の開幕１軍入りを示唆した。前日１３日の巨人戦（甲子園）で２安打デビューを飾り、１５日からの博多遠征帯同を勝ち取った大器。〝Ｖシネマの悪役〟のような貫禄の面構えで、１軍に食らいつく。

衝撃のマルチ安打デビューから一夜明けても、甲子園の興奮は冷めていなかった。十分すぎるインパクトを目の当たりにし、首脳陣がＤ４位・前川に与えた博多行きのチケット。ただ、その先へと続く道もはっきりと示された。虎の大器にはもっと大きな可能性がある。投手指名練習を視察した井上ヘッドが開幕１軍を示唆した。

「下手したら開幕１軍に置いとこかってなるところ。（１軍登録が想定される）野手１７人分の１を獲得する可能性はあるよね」

甲子園で調整を続けるＤ３位・桐敷（新潟医療福祉大）らと談笑し、アツい期待を口にした。

「（矢野）監督の方針は、戦力としてみないといけないところもあるけれど、見ててワクワクする、楽しみだな、こいつならってものを（感じると）ハートがキュンってくる人。俺もそう。（前川は）そういうのが見られる選手。置いときたいよねって」

前川は１軍初出場となった１３日の巨人とのオープン戦で２安打。帯同予定のなかった１５日からのソフトバンク２連戦（ペイペイドーム）から新たな挑戦をスタートさせる。「グラウンドに立ったら１年目だとかは関係ないと思う。自分らしく堂々と試合に入って、必死にプレーして、たくさん学んでいきたい」。球団の高卒新人野手が開幕１軍入りすれば、平成以降では初。快挙達成へ、１軍の舞台でさらなるアピールを続ける。

スクリーンの向こう側から飛び出してきたような存在感も井上ヘッドはお気に入りだ。「なんか今どきにない。下半身がしっかりしてて。面構えもいいじゃん。〝Ｖシネマの悪役〟で出てきそうなさ。ちょい役とかでさ。あれもいいよね」と声を弾ませた。

初々しさの残るルーキーだが、いつか俳優の白竜（６９）や小沢仁志（５９）のように鋭い眼光で相手投手をビビらせる⁉　打ちまくって貫禄を備えたら、哀川翔（６０）ばりのド迫力でニラミをきかせ、負けが込んだら竹内力（５８）さながらの活躍で借金を帳消しにし、虎を引っ張ってくれるはず。それだけの男になれると見込むからこそ、井上ヘッドも「明日（１５日）は頭では使わない。途中からとか絡めて」と大事な場面からの〝出演〟をねじ込んだ。

「打っても打てなくてもしっかり自分の中で得るものがあるような、濃い一打席一打席を送っていきたい」

前川も鷹撃ちへ力を込めた。３月２５日のヤクルトとの開幕戦（京セラ）まで、１軍に食らいつく。可能性の扉を自慢のバットでこじあける。（新里公章）

■前川　右京（まえがわ・うきょう）

２００３（平成１５）年５月１８日生まれ、１８歳。三重・津市出身。白塚小１年時からソフトボールを始め、一身田中では津ボーイズでプレー。智弁学園高では１年から４番を打ち、甲子園に４度出場。高校通算３７本塁打。２２年Ｄ４位で阪神入団。１７６センチ、８８キロ。左投げ左打ち。年俸５００万円。背番号「５８」