阪神の新人左腕、桐敷の「まっスラ」は武器になる

　◇オープン戦　阪神3－1楽天（2022年3月6日　甲子園）

　阪神の新人左腕、桐敷拓馬の直球の多くは「まっスラ」だった。まっすぐとスライダーを合わせた俗語だ。直球がナチュラルにスライドした。

　これは武器になる。打者は直球と見て、打ちにいくと小さく鋭く曲がる。左投手のまっスラは特に右打者に有効で、内角球は詰まる。

　かつて、まっスラの威力を示した好例が左腕・間柴茂有だ。日本ハム当時の1981（昭和56）年、15勝無敗で優勝に貢献した。15連勝は2013年、田中将大（楽天）が24連勝するまで、長くプロ野球記録だった。

　当時ロッテで対戦していた落合博満が引退後、テレビ番組で「いい当たりをすればファウル。中に入れようとすると詰まってサードゴロ」と手を焼いた話をしていた。

　その間柴も勝てるようになったのは初の2けた勝利をあげた80年からだった。コーチ・植村義信からフォークを教わり、まっスラを生かせるようになった。同じくまっスラ左腕の遠山昭治（奬志＝阪神）もシュートを覚え、幅が広がった。

　まっスラ左腕は左打者を苦手にする場合が多い。危ないのは内角直球がスライドし、甘く入る場合である。その点でスタメンに左打者6人が並んだ、この日の楽天打線は格好の試金石だった。

　結果は4回を内野安打1本で無失点の好投。何より光ったのは、左打者内角へのツーシーム（シュート）である。

　たとえば、1回表2死、4番・島内宏明への初球、内角ツーシームで空振りを奪った。2回表先頭、辰己涼介へ1ボールからの2球目も同じ球で、踏み込んで打ちにきたが、切れ込んできた球にバットを止め、後方へのけぞった。ハーフスイングの空振りだった。

　同じツーシームは右打者の外角にも使った。田中和基（2回表）、和田恋（4回表）、追い込んでから投じ、ともに遊ゴロに切っている。

　本人はまっスラについて「力んでスライドしていた。修正したい」と話したそうだが、くせ球として生かす投球を心がければいい。特に右打者内角への切れ味はほしい。

　ツーシームに加え、フォークもある。速球は140キロ台中盤で剛速球はないが、特徴的なまっスラを生かす球をすでに備えている。プロで通用する投球だと直感する。

　試合前、冷たい雨が降った甲子園球場には日がさし、陽炎（かげろう）が立っていた。明るい兆しである。　＝敬称略＝　（編集委員）