阪神・藤浪２回０封０四死球　イメージ一新ローテ前進「ボールを操れたんじゃないかな」

　「オープン戦、ヤクルト４－９阪神」（２７日、ＡＮＡ　ＢＡＬＬＰＡＲＫ浦添）

　“開幕前哨戦”でローテ６番手争いから一気に抜け出しそうな気配だ。阪神・藤浪晋太郎投手（２７）が、オープン戦初登板でほぼ主軸が並んだヤクルト打線を２回１安打無失点に封じ、開幕ローテ入りへ大前進した。ガンケルのアクシデントにより急きょの先発マウンドだったが、ストライク先行の投球を展開。矢野監督は安定感が増した姿を高く評価し、チームはオープン戦初勝利をマークした。

　最高気温２１度。沖縄ラスト登板は文句なしの快投締めだ。突然、崩れそうな気配はまるでなし。ここ数年のイメージを一新するような投球で、藤浪がヤクルト打線を圧倒した。

　「ほとんど意図のあるアウトというか、コントロールというよりコマンド（制球力）。しっかりとボールを操れたんじゃないかなと思います」

　初回から程よい力感で腕を振った。先頭・山崎に１５０キロ超えの直球を５球続け、最後は内角１５３キロで空振り三振。２死からサンタナに右中間二塁打を浴びたが、４番・村上との対戦では心の余裕を感じさせた。初球１１４キロのカーブでストライクを奪うと、２球目の１５５キロで二ゴロ。二回も売り出し中の内山壮を１５２キロで見逃し三振に斬るなど、３人であっさり料理した。

　「試合前にキャッチャーと『第１球目を絶対ストライクで』と話があったので、実現できたかなと。ある程度、全球種コントロールというか、操れているかなと思います」

　最速１５７キロの直球にカットボール、フォークなどを交えて２回１安打無失点。ガンケルの先発回避によって登板が前倒しになった影響もなく、何よりも四死球ゼロが光る。

　開幕ローテ入りへ、大前進だ。現状はドラフト３位・桐敷（新潟医療福祉大）らと６番目のイスを争う立場だが、矢野監督は「いやぁ良いボール行ってたね。勝てる球投げていたんじゃないの」と絶賛。その上で「（先発枠に）入ってもらわなもちろん困るし、今日の球やったら投げたら勝てる投球になってくると思うんで。あとは長いイニングをこれから投げていってどうなるか。走ってくるとか、動くとかいろいろ揺さぶられることも出てくると思うので」と最後の課題を挙げた。

　今キャンプは実戦４試合、計１０イニングを投げ、防御率１・８０と抜群の安定感を誇る。藤浪は「大きなキッカケというか技術的なこと、教えてもらったことができてきている」と巨人・菅野との自主トレの成果を実感。３月以降も「『藤浪、使いたいな』と、『支配できる投球』をやっていきたい」と続けた。好調を持続させ、開幕ローテの切符を一気に奪う。