阪神・青柳　開幕投手へ　最有力候補の余裕！？虎党の皆さんへ「楽しんでもらえたら」

　「阪神春季キャンプ」（２５日、宜野座）

　昨季の最多勝投手が開幕に向けてギアを上げていく。２６日のオープン戦・中日戦（北谷）で登板する阪神・青柳晃洋投手（２８）がシンカーの制球をテーマに掲げた。同戦は開幕投手を争う３投手がそろい踏み。最有力候補の右腕は内容ある投球で初の大役へ前進を狙う。

　２０日の練習試合・中日戦（宜野座）と、２４日の紅白戦ではシンカーの精度に不満が残り「それが第一条件」と修正したい考え。この時期の実戦は「無難に終わらせるのが一番よくない」と徹底的に課題と向き合っていく。

　２６日は年齢順で西勇、秋山の後を受けて３番手で登板する。伊藤将も含めた４人が候補となっている開幕投手争いに注目が集まるが、ファンに向けては「楽しんでもらえたらいい」と余裕の表情。本人たちに競争の意識はなく「自分がやりたいことをしっかり試合でできるか」と年間通しての活躍を見据え、準備を整えていく。

　今キャンプはプロ入りしてから初めて首脳陣へのアピールを考えず、開幕に向けての調整だけに専念してきた。２０日の中日戦ではスライダーとツーシームを封印し、その他の球種だけを練習。自身で考え、工夫を凝らす姿勢が目立った。「２月１日にユニホームを着た時から開幕に向けての準備だと思っていたので」と右腕。１７年ぶりのリーグ優勝を目指し、牙を研いでいく。