生き残れるか？阪神・ロハス　紅白戦で久々快音も矢野監督は〝聖域なきシビア査定〟明言

　阪神のメル・ロハス・ジュニア外野手が、２４日に行われた紅白戦（宜野座、７イニング制）に白組の「３番・左翼」として先発出場。３回の第２打席で右中間への２点適時二塁打をマークした。

　春の実戦で打棒に恵まれぬままだった背番号２４にとって、この日の一打は５日の紅白戦（宜野座）以来、約３週間ぶりとなる安打。一死二、三塁の場面からやっと飛び出した快音を「キャンプ序盤は打撃フォームの修正に集中していたので結果は気にしていなかった。コーチたちや（チームメートの）マルテからのアドバイスには感謝している。ここからは結果もしっかり出していきたい」と振り返り、状態は上向きであることを強調した。

　とはいえロハスの置かれた状況は安泰とは言い難い。ガンケル、マルテら、投打の中心として昨季も結果を残した既存助っ人勢に加え、新守護神候補のカイル・ケラー（２８＝前米パイレーツ）、先発ローテ候補のアーロン・ウィルカーソン（３２＝前米ドジャース傘下）ら新加入外国人も今後チームに合流予定。限られた外国人枠を争う戦いは、よりシビアになっていく。

　この日の紅白戦終了後、報道陣の取材に応対した矢野監督はロハスについて「（状態は）いいとは言えないよね。内容というか中身が…」と渋い表情。「（外国人枠もある関係上）全然ダメなのに（一軍に）残すということはない。もともと期待して獲っている選手。相手にとって怖さというのが出てくる選手だと思うので、これからのオープン戦の結果というのが判断基準になってくると思う」とし、今後は〝聖域ナシ〟で悩める大砲候補を査定していく構えをみせた。