阪神・大山　驚異の６割　止まらない！４戦全戦Ｈ「まだまだ」佐藤輝と熾烈４番争い

　「練習試合、楽天３－３阪神」（１９日、金武町ベースボールスタジアム）

　阪神・大山悠輔内野手（２７）が１９日、練習試合・楽天戦（金武）に「３番・三塁」で先発し、三回に中前適時打を放った。２打数１安打１打点で、今キャンプの対外試合４試合は１０打数６安打で打率・６００、３打点と絶好調だ。佐藤輝と熾烈（しれつ）な４番争いを繰り広げる背番号３が、猛アピールを続けている。

　訪れたチャンスは逃さない。これぞ主軸の打撃だ。２点を追う三回に近本の適時打で１点差に詰め寄り、なおも２死一、二塁。会心の当たりではなかったが、大山がしぶとく中前に運ぶ一時同点の適時打を放った。

　今キャンプの対外試合４試合で１０打数６安打。８日の練習試合・日本ハム戦（宜野座）から４試合連続安打と当たりが止まらない。驚異の打率・６００にも「まだまだだと思います。いい時もありますけど、それで満足していたら先はないので」と表情を引き締める。見据えるのはシーズンでの爆発だ。

　中前適時打は４番候補として悔やむ打球だったという。打った球はカウント１－１からの真ん中高めの直球。「甘かったボールですし、あれがセンター前になってしまった」と完全に捉え切れなかったことを反省。甘いコースに来たら単打ではなく、長打にするのが求められる役割だ。

　現在の好調を良しとせず、不調に陥った時にどう対処していくかということまで考えていく。「悪くなった時に、いい方向に持っていける調整法だったり、そういうのをもっと見つけていきたい」。準備に準備を重ね、開幕を迎えたい思いだ。

　“ライバル”の佐藤輝とは白熱した４番争いを展開中。大山自身に打順のこだわりはないものの、チームにとっての最適解はどちらなのか－。

　佐藤輝はこの日２打数無安打だったが、対外試合４試合で打率・３５７、１打点。５日の紅白戦では藤浪から左翼へソロも放っている。ハイレベルな競争は指揮官を悩ませる。

　矢野監督は大山について「打てるボールをしっかり打つっていうね」と評価。佐藤輝のすさまじい弾道で高々と上がった第１打席の右飛も「紙一重のところはあったし」と内容を褒めた。

　２０日も練習試合・中日戦（宜野座）が予定されている。「いろいろ自分で考えて、試せるのは今だけだと思いますし」と一打席たりとも無駄にしない構えの大山。１７年ぶりのリーグ優勝に導く４番は誰になるのか－。若きスラッガー２人のバトルから目が離せない。