阪神　村上頌樹、超スローカーブを武器に巨人・岡本先輩「三振奪って」ブレイク狙う

　阪神のネクストブレイクはこの男だ！　２年目・村上頌樹投手（２３）が、初の１軍キャンプでローテ争いに参戦中。武器は、球速１００キロにも届かない超スローカーブで、その遅さは球界トップクラス！？　智弁学園高の先輩、巨人・岡本和真斬りという大きな野望も抱く右腕に、阪神担当・森脇瑠香記者が「期待」した。

　スタンドの記者席で、思わず「出た～！」とうれしくなった。１２日の楽天戦（宜野座）で和田恋を空振り三振に斬った超スローカーブ。スコアボードの球速は９６キロだった。

　今キャンプの対外試合では２試合に登板して４回２安打１失点。ローテ争いに加わっている。その村上のセールスポイントが「人にないものを投げられるのは特別。意識している」という超スローカーブだ。

　本人も「ふざけている球」と評するが、その目は真剣で、１０年以上磨いて武器にした。中学生の時、コーチに言われて投げたカーブが球速９０キロ台と遅かったが、そのまま投げ続け、智弁学園高３年（１６年）のセンバツの決勝でも「ずっと投げてました」と、高松商を延長１１回１失点に封じて優勝投手になった。

　それが自分の強みと認識したのは東洋大の時。「自分のカーブが遅いとは思ってなくて、びっくりした」。３年時に選出された大学日本代表で、１年上の明大・森下（現広島）に「おもしろいカーブ」と称賛された。自身もカーブを武器とする森下ですら、村上のスローカーブに驚いたという。

　１年目の昨年は２試合に先発したが未勝利。だが、その悔しさをぶつけるように、２軍では防御率２・２３、最多勝利（１０勝）、勝率第１位（９割９厘）などウエスタン・リーグのタイトルを総なめ。村上の反骨精神が表れた結果だと思う。

　「１０勝が目標」という今季、“宝刀”で斬りにいくのは智弁学園高の先輩、巨人・岡本和だ。多くのプロを輩出している同校だが、伝統の一戦でのＯＢ対決は初めてとなる。「三振、奪いたいと思います！」。１軍のマウンドでガッツポーズする日は近いに違いない。（森脇　瑠香）

　◆村上　頌樹（むらかみ・しょうき）１９９８年６月２５日、兵庫・南あわじ市生まれ。２３歳。小学１年時に「賀集少年野球クラブ」で野球を始め、南淡中ではアイランドホークス（現・淡路ボーイズ）でプレー。奈良・智弁学園高では１年夏からベンチ入りし、１年夏、３年春夏と甲子園出場。３年春は全国制覇。東洋大を経て、２０年ドラフト５位で阪神入団。球種は直球、スローカーブ、スライダー、フォーク、ツーシーム。１７４センチ、７５キロ。右投左打。