新庄監督〝ド派手パフォーマンス〟と裏腹な堅実指導

　球春到来。プロ野球１２球団が１日に各地で一斉にキャンプインした。注目の日本ハム・新庄剛志監督（５０）は、二軍キャンプ地の沖縄・国頭村で精力的に若手指導に取り組んだ。

　新庄監督はド派手なパフォーマンスとは裏腹な堅実指導で選手の信頼を集めている。

　守備力の底上げと同時に走塁改革を推し進める指揮官は、キャンプ初日となった国頭「ＢＯＳＳ組」キャンプでも午前中の多くの時間を走塁の意識改革に費やした。

「一死三塁でタッチアップする時、助走からトップスピードにもっていくほうが速いじゃないですか。だから…」。三塁ベース後方から助走をつけて、外野手が捕球する瞬間にベースを踏めば、より本塁突入に加速がつくのでは――というひらめき。しかし、これはルール上の禁止行為で新庄監督は「調べたら、ダメだった…却下！」と苦笑いを浮かべた。

　さらに、二塁走者が本塁突入の際に「三塁ベースをストッパーにして、白線の内側に入る練習」を敢行。大きく膨らまず鋭角に曲がることをクセづければ「レフト前打で（送球が）体に当たってくれたらラッキー」とその狙いを語った。

　この練習では、新庄監督から直接指導を受けた３年目の韋駄天・宮田輝星外野手（２４）が「１点を取りにいく場面でのサードベース回りを教えてもらいました。僕自身は褒めてもらいました。できる限りホームに対して一直線に入れるように。その点を再確認させてもらった」と振り返った。

　その上で宮田はビッグボスの印象を「これまではテレビを見ていただけで、ちょっと派手さがあって、そういう選手を好むのかなと思っていましたけど、全然違った。本当に野球に真摯に取り組んでいる選手だったり派手さはなくても真面目にやっている選手。全員平等に見てくれている感じがよかった。イメージが全然変わりました」と楽しそうに話した。

　ド派手な容姿やパフォーマンスに反して、野球に対しては堅実な見方、姿勢、取り組み方を評価する新指揮官のギャップに驚きながらも、選手たちはがっちりハートをつかまれていた。

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