阪神・佐藤輝明　2年目の変身“アニキ”になる!小幡らに積極助言「技術論は好き。しゃべりたいなと」

　阪神の沖縄合同自主トレが29日、キャンプ地の宜野座村野球場でスタートした。2年目を迎えた佐藤輝明内野手（22）は小幡や遠藤らの後輩に積極的にアドバイス。新人だった昨春には見られなかった“アニキ”としての一面をのぞかせた。

　佐藤輝にとって2年目の宜野座は、後輩への歩み寄りから幕を開けた。合同自主トレ初日。何度もスイングの軌道を確かめている小幡を見つけると、自ら声を掛けた。身ぶり手ぶりを交えての約4分間。惜しみなく助言を送った。

　「僕の感覚を伝えた。（小幡が）“こうかなー”とやっていたので、俺はこうやでと言っただけです」

　本人は謙そん気味に振り返ったが、先輩としての自覚の表れだろう。試行錯誤する2学年後輩に、高めの球へのアプローチやスイングの感覚を伝えた。マシン打撃の際には、3学年後輩となる遠藤の打撃を動画撮影。意見をかわし、ここでも手助けを買って出た。

　アニキの振る舞いはまだ続く。ドラフト2位・鈴木がノックのボールをそらすと、大声を張り上げながら「鈴木～～～！」とすかさず突っ込み。その場の空気を和ませた。

　この日はあいにくの雨だったこともあり、練習は球場に隣接する宜野座ドームをメインに行われた。限られた場所での練習では、投手、野手を問わず自然と他の選手の動きも視界に入ってくる。そんな背景もあっての声掛けと思いきや、明確な意図が隠されていた。

　「教えられるレベルにも達してないのであれですけど、いろいろ技術のことを話すのは好きなので、しゃべりたいなと思ってます」

　野手では遠藤や高卒2年目の高寺が1軍キャンプ初参加。先輩に囲まれ、余分な緊張感が生まれることは想像に難くない。自身も昨春キャンプでは同じような境遇を経験。積極的に後輩とのコミュニケーションを深めることで、野球に集中しやすい環境を提供する狙いもあるのだろう。

　「（話すのが）好きなのでやっていくという感じです。ルーキーも投手陣でいるので、会話してあげたい」

　新たな自覚が芽生えた春。佐藤輝の背中がより一層、大きく見えた。（長谷川　凡記）