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巨人・菅野の「エース道」継承者は阪神・藤浪？ Ｇ投の「菅野組」参加 “減少” に嘆きの声
東スポWeb
阪神・藤浪(右)らと談笑する巨人・菅野（球団提供）
巨人・菅野智之投手（３２）が沖縄・宮古島などで、濃密な合同自主トレを行っている。昨季は４度の登録抹消を経験。６勝７敗、防御率３・１９と不本意な成績に終わった。昨オフ、メジャーとの交渉で十分な自主トレができなかった反省から、今年は１か月間キッチリと汗を流している。
今回、阪神・藤浪晋太郎投手（２７）が初参加。「質問は１日何回も彼からしてくれる」という菅野は「ボクも教えられることもあると思うし。そこに関しては一方的はいけないなと思いますね。同じ野球人としてお互い高めていければ」と笑った。
そんな背番号１８だが自主トレを一緒に行う「菅野組」は年々、縮小傾向にある。今オフは新型コロナ禍によりハワイから変更され、巨人からは直前で山崎伊が不参加となり、中川、育成・鍬原の２人のみ。２０１７年オフには中川、桜井、宮国（現ＤｅＮＡ）、畠、田中大（引退）ら５投手を引き連れ、大挙ハワイに渡っていた。
「菅野組」は若手の渡航費用、滞在費などすべてエースが負担。総額１０００万円超とも言われたが、その分、参加する選手には相当な覚悟が求められていた。球団関係者は「練習以外の食事時間も含めて、菅野が求めるレベルは高い。息が抜けない１か月間に尻込みしてしまう選手もいる。どんどん直訴して参加した方が自分のためなのに」と消極的ともとれる若手の姿勢を嘆く。
もちろんコロナのリスクを考えれば少人数の方が望ましい。菅野にとって今回、ハワイ以外では初で手探りの状態でもあった。とはいえ戸郷、高橋ら若手ローテ投手の不参加は常々「エース道」継承の必要性を訴える菅野にとっても寂しいものと言えそうだ。
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