阪神ドラフト１位・森木に魔球あり⁉　高校の先輩・栄枝は見た！

阪神のドラフト１位・森木大智投手（１８）＝高知高＝が１１日、甲子園室内練習場で新人合同自主トレ第１クール最終日のメニューを消化した。同高出身で年末年始に一緒に自主トレを行った栄枝裕貴捕手（２３）はブルペンでの投球時に体験した〝魔球〟の存在を証言。ドライチ右腕が高校時代には多投しなかった変化球を磨き、頼れる武器にする。

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ドライチ右腕の〝魔球〟の軌道を、同じ高知高出身の先輩は目撃していた。森木が新人合同自主トレの第１クールを終了。悪天候のため甲子園室内でメニューをこなし、収穫を口にした。

「充実した３日間を過ごせた。いろいろレクチャーも受けたので、それを自分なりに生かしていけるようにやっていきたい。すごくいい状態で第１クールを終えられた」

この日はキャッチボールや、器具を使用した腹筋などで汗を流した。同じころ、今季大卒２年目の栄枝は鳴尾浜でウエートトレなどを消化。年末年始に背番号「２０」と高知高で自主トレを行い、球を受けた際に発見した〝魔球〟を明かした。

「特に良かったと思うのはカーブとツーシーム。（ツーシームは）打者の手元でクッと曲がる感じ。高校時代は試合であまり投げてなかったらしい。これ投げてたら、めちゃめちゃ抑えられてたんちゃう？　って」

同じ右投げでツーシームの使い手といえば、広島や米大リーグ・ヤンキースなどで活躍し、日米通算２０３勝を挙げた黒田博樹氏（４６）が有名。打者の手元で小さく曲がるボールで、メジャーの強打者を翻弄した。森木は最速１５４キロ、手元で伸びるストレートが売り。しかし、これまで多投せずにいた変化球だけに、磨けば強力な武器になる。栄枝も「右打者の懐に食い込む感じ。キレもいい。怖がらず右打者の内（角）に投げられたら、どんどん打ち取れる」と大絶賛した。

高卒ルーキーの森木は高知・安芸での２軍キャンプスタートが決定的だが、今季中の１軍初勝利を目標に掲げている。「（同期と）声を掛け合いながら仲良くなれている。でも、ライバルでもあるので絶対、負けたくない気持ちはあります」。１８歳の〝魔球〟が巨人の岡本和、ヤクルトの山田ら右の強打者を苦しめる日も、そう遠くないはずだ。（新里公章）

★ツーシームとは

直球と同程度のスピードで、投手の利き腕側に小さく曲がる変化球。回転時に２本の縫い目（シーム）が見えることから、この名前がついた。

■森木　大智（もりき・だいち）

２００３（平成１５）年４月１７日生まれ、１８歳。高知県出身。蓮池小３で高岡第二イーグルスで軟式野球を始める。高知中では３年春夏に全国Ｖ。中３夏の四国大会決勝で１５０キロを計測。高知高では１年春からベンチ入り。１年夏からエースも甲子園出場はなし。２２年Ｄ１位で阪神入団。最速１５４キロ、高校通算１３発。１８４センチ、９０キロ。右投げ右打ち。年俸１２００万円。背番号「２０」

■栄枝　裕貴（さかえだ・ゆうき）

１９９８（平成１０）年５月１６日生まれ、２３歳。高知市出身。朝倉小１年で野球を始め、高知中では軟式。高知高１年秋から正捕手。甲子園出場なし。立命大では１年秋からベンチ入りし、４年時に正捕手。２０２１年Ｄ４位で阪神入団。昨季は２軍で４７試合に出場し、打率・２５７、１本塁打、１８打点。１８０センチ、８１キロ。右投げ右打ち。年俸８００万円。背番号「３９」