【デイリー】矢野阪神のレギュラー争い　最激戦区はレフトか　陽川の自主トレに思う

　自主トレを見ていて、徐々に熱いものが込み上げてきた。和歌山県西牟婁郡上富田町の上富田スポーツセンター野球場。昼休憩後のノックで、阪神・陽川尚将内野手（３０）が向かった先は左翼だった。「やっぱり外野が多くなると思うので、外野で感覚を取り戻しつつやりました」。今季は大卒９年目。「結果が出なければ終わり」と背水の覚悟で臨む１年を前に、甲子園の芝を縦横無尽に駆け回る自身を想像していた。

　１７年ぶりのリーグ優勝、そして３７年ぶりの日本一を目指す２０２２年シーズン。矢野監督が中堅・近本以外のレギュラー白紙を明言している中で、定位置争いの最激戦区は左翼ではないかと思っている。陽川と同じような志を持ち、可能性を信じて勝負を懸けてくるであろう選手は多い。

　以下、昨季の開幕オーダー（３月２６日・ヤクルト戦）。

１番・中堅　近本

２番・二塁　糸原

３番・一塁　マルテ

４番・三塁　大山

５番・左翼　サンズ

６番・右翼　佐藤輝

７番・捕手　梅野

８番・遊撃　木浪

９番・投手　藤浪

　勝負強い打撃で前半戦の躍進の原動力となったサンズが、昨シーズン限りで阪神を退団した。現状、左翼はポッカリと空いている。推定年俸２億６０００万円で２年契約最終年のロハス、チーム最年長の糸井、野手転向を目指す原口、再起を図る１６年新人王の高山、井上、ドラフト４位・前川（智弁学園）も候補の一人に入るか…。

　シーズン１４３試合目でＶ逸が決まった昨年。矢野監督は「今日のこの最後の試合、こういう試合で勝ち切れる、もっともっといいチームに、もっともっと強いチームになっていけるよう、新たなスタートとして、この悔しさを持って、戦っていきます」と甲子園の虎ファンに約束した。

　レギュラー争い最激戦区の左翼をはじめ、中堅以外の各ポジションでし烈な生存競争が繰り広げられる今春。もっともっと強いチームになるために、チーム力の底上げは欠かせない。まずは今年の開幕オーダーがどうなるか。楽しみにしつつ、その過程を追いたい。

（デイリースポーツ・中野雄太）