阪神・井上広大　佐藤輝超え！右翼か左翼「奪い取る」体重１０７キロ　パワーＵＰ手応え

　ホンマにやったるで！高卒３年目を迎えた阪神・井上広大外野手（２０）が１０日、地元の大阪府大東市で行われた「成人の日」記念行事に出席し、新成人の誓いとして「奪い取る」を掲げた。昨季の佐藤輝の成績を全て超え、右翼か左翼のレギュラー奪取を目指す。昨年８月に負った右脛骨（けいこつ）の骨折も回復。２月１日のキャンプインから猛アピール開始だ。

　久々に再会した旧友からの激励を込めた言葉に、花束に、井上は奮い立った。紺色のスーツに燃え上がる炎のような赤いネクタイを締めて臨んだ成人式。２０歳の誓いは－。澄み渡る青空の下、よどみない口調で決意した。

　「『奪い取る』が一番かなと思います。自分の力で取っていくしかない。本当に今年は勝負だなと思います」

　阪神の外野では中堅・近本が不動のレギュラー。狙うは左翼か右翼の定位置だ。昨季は３度のケガに泣かされて１軍戦出場ゼロ。それでもウエスタンでリーグトップの５０打点を記録するなど「ある程度自信がついたところもあった」と成長を実感。今季は必ず、その手応えを１軍で示す。

　「昨年の（佐藤）輝さんの数字を目指して頑張ります。自分は（走者を）かえすバッターなので。打点というのは一番意識してやりたいと思っています」

　１２６試合で打率・２３８、２４本塁打、６４打点。背番号８が残したハードルは高いが、迷いなく「（それ）以上に」と覚悟を決めている。怪物と言われる３学年上の先輩は今季も右翼での起用が基本線。レギュラーを争うライバルともなり得るが、一歩も引かない。

　昨季終了後からは体重増量に取り組み、現在はスタート時から３キロ増の１０７キロ。「トレーニングで上がっている分」と筋肉量が増え、パワーアップに成功した。今後は「下から上までつながる動きができるように」と初動負荷トレーニングも取り入れる。ケガとは無縁の屈強な体に仕上げ、勝負に出る。

　「まずこれだけ動けますというのは、（アピールへの）大前提だと思うので。その中で打撃練習、守備練習、そういったところも今年のテーマである『イチ』を大切にして」

　２月１日のキャンプインは万全の状態で迎えられる見通し。高校通算３７本塁打のドラフト４位・前川（智弁学園）ら、新たなライバルも出現したが「周りを気にしていても地に足をつけてできない」と自分に集中する。成人式後に「大人になった実感が湧く」と表情を引き締めた井上。もう、やるしかない。