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恐竜が絶滅した最大の理由は、約6,600万年前（白亜紀末）に現在のメキシコ・ユカタン半島付近に衝突した巨大隕石（小惑星）であると考えられています。
この出来事は、単なる衝突の衝撃だけでなく、地球規模の環境激変を引き起こしました。主な原因は以下の通りです。
1. 隕石衝突による「衝突の冬」
巨大隕石の衝突により、大量の塵（ちり）やすす、硫黄が成層圏まで巻き上げられました。これらが太陽光を長期間にわたって遮断したため、地球の気温が急激に下がり、植物が光合成できなくなる「衝突の冬」が訪れました。
2. 食物連鎖の崩壊
植物が枯れたことで、それを食べていた草食恐竜が死に、さらにそれらを獲物にしていた肉食恐竜も飢えて絶滅しました。この連鎖的な影響により、体重25kg以上の陸上動物のほとんどが姿を消したと言われています。
3. 火山活動の影響
隕石衝突の前後にインドのデカン高原などで発生していた大規模な火山活動も、絶滅を加速させた要因の一つとされています。大量の溶岩やガスが放出され、地球の気候や生態系にさらなる負荷をかけました。
補足：生き残った恐竜
すべての恐竜が完全に消えたわけではありません。一部の小型恐竜のグループは生き残り、現在の「鳥類」へと進化しました。そのため、現代の鳥は恐竜の生き残りであると言えます。
