阪神　矢野燿大監督、来季の守護神「日本人で出てきて」　ポスト球児は岩崎が最有力

　阪神の矢野燿大監督（５３）が６日、“ポスト球児”の台頭を願った。２年連続セーブ王のスアレスが今オフに米大リーグ・パドレスに移籍。来季の守護神について「日本人選手で出てきてくれたらいいけどね。外国人選手も含めて見極めというか、競争になる」と言及した。球団では、藤川球児（スポーツ報知評論家）以来となる和製クローザーの定着を待ち望んだ。

　２００７年以降、日本人で守護神を全うしたのは日米通算２４５セーブを誇る藤川だけで、メジャー挑戦で抜けた１３年は福原が１４セーブ、久保が６セーブと穴を埋められず。翌１４年から助っ人勢に託す方針へ、かじを切った。しかし、今オフに抑え候補で獲得に動いている最速１５７キロ右腕のケラー（パイレーツ）も適性は未知数。外国人頼みでは長期的に守護神を固定できない側面がある。

　そこで、最右翼に浮上するのが岩崎だ。１７年から不動のセットアッパーを担って通算１０９ホールドを挙げ、今夏は東京五輪日本代表として金メダル獲得に貢献した。代役で通算３セーブもマークしており、左腕は「任されたところでやるだけ。（９回のマウンドは）やっていますし、イメージできないことはない」と静かに闘志を燃やした。

　ストッパー問題の解消は、１７年ぶりリーグＶに向けた最重要課題だ。「（他球団に）左打者が多いし、（岩崎）優がクローザーをやってくれるなら問題ない。経験もいるポジションなんで。でも、そうなると逆に８回がすごく大事になる。いるメンバーがやるでしょ」と指揮官。“ポスト球児”の存在を理想とし、じっくり勝利の方程式を構築していく。（小松　真也）

　〇…矢野監督はこの日、５３歳の誕生日を迎え、決意を新たにした。自身の１年のテーマは「これから考える」としたが、何事にも挑戦するスタンスは変えない。「来年も挑むし、（就任）１年目から言っているように、楽しむことも大事にしていきたい」。今季はゲーム差なしの２位でリーグＶを逃し、悔しい思いはひとしお。就任４年目の来季こそ、悲願の優勝を果たす。