阪神新助っ投・ウィルカーソンは“三刀流”　先発だけじゃない！救援実績に長打力まであるんです

　新助っ人は“三刀流”！阪神は5日、アーロン・ウィルカーソン投手（32＝ドジャース傘下3A）を獲得したと発表した。年俸65万ドル（金額は推定）で背番号は52に決定。矢野燿大監督（52）は先発を基本線としながらも、救援としての可能性にも言及した。ブルワーズ時代の19年にはメジャーで本塁打も記録。本業以外でも注目だ。

　頼れる新助っ人の加入が決まった。勝負の22年へ向けた補強第1弾。先発ローテーション候補として、矢野阪神がウィルカーソンの獲得に成功した。

　「阪神タイガースで新たな野球人生を始めることができて、非常に興奮しています。日本一にするために勝利に貢献したい。ファンの皆さまに、日本でお会いできることを心待ちにしています」

　球団を通じたメッセージからは、早くも猛虎愛がにじみ出た。身長1メートル91、体重95キロの恵まれた体格から投げ込む直球の威力は十分。最速152キロを誇るストレートに加えてカーブ、スライダー、チェンジアップ、フォークなど変化球も多彩だ。メジャーでは通算14試合に登板し1勝1敗、防御率6・88。今季は3Aで23試合に投げて8勝5敗、同3・86を記録した。先発を基本線に据える矢野監督は、投手としての総合力を高く評価する。

　「コントロールも安定してると思うし、カーブもある。ローテーションに入ってしっかり勝ってくれるんじゃないかなと。十分やってくれるんじゃないかな。計算が立つような、ピッチャーかなと」

　先発起用を示唆した一方で、救援としての実績もある。実は、メジャー通算14試合のうち11試合がリリーフ。21回を投げて防御率は9・00だが、チーム状況次第ではブルペン待機も視野に入る。

　「先発（の人数）が足りたら、抑えもなくはないけどね」

　プレーヤーとしての魅力は、非凡な打撃にもある。ブルワーズ時代の19年4月17日カージナルス戦では救援登板後の打席で、左中間へ本塁打を記録。長打力を秘めた打力をメジャーの舞台でも発揮していた。先発、救援に加え、一発もある打者としての“三刀流”。マルチな才能を持つ新助っ人は悲願のVへ、投打ともフル回転する。（山本　浩之）

　《阪神強打の助っ投アラカルト》

　☆バッキー　29勝でリーグVに貢献した64年は3本塁打、翌65年は4本塁打を放つなど、在籍7年で9本塁打をマーク。

　☆ムーア　本塁打こそなかったが、02年は打率・274、6打点。03年は打率・326、5打点と野手顔負けの成績。

　☆ボーグルソン　07年4月12日の中日戦で川上憲伸から、08年7月29日のヤクルト戦で石川から一発を放つエースキラーぶり。

　☆メッセンジャー　17年7月23日のヤクルト戦で小川から先制ソロ。阪神外国人投手のV弾は99年8月22日巨人戦のミラー以来。

　◇アーロン・ウィルカーソン　1989年5月24日生まれ、米テキサス州出身32歳。大学時にドラフト指名されず独立リーグを経て14年にレッドソックスとマイナー契約。16年にブルワーズへ移籍し17年9月15日にメジャーデビュー。メジャー通算14試合1勝1敗、防御率6・88。今季はドジャース3Aでプレー。1メートル91、95キロ。右投げ右打ち。