阪神・佐藤輝明　退団決まった“サンズ先生”への恩返し誓う「教えとか来年に生かして、もっと打てるように」

　鳴尾浜の施設でウエートトレーニングなどに励んだ阪神・佐藤輝は、退団が決定したサンズへの恩返しを誓った。

　「教えとか来年に生かして、もっと打てるように。結果を出すことでジェリー（サンズ）も喜んでくれると思うので、頑張りたい」

　シーズン中は、試合前の打撃練習や試合中など、常にアドバイスをくれる“師弟関係”に近いものがあった。「自分の固定観念で、外国人ってそんなに考えてないのかなと（勝手に思っていた）。（だが、サンズは）めっちゃ考えている。参考になるというか、先生みたいな感じ」と改めて敬意を払った。

　印象に残ることとして挙げたのが、2本塁打した8月17日のDeNA戦。「後半戦始まったぐらいにインハイを攻められて“ちょっと崩れてるんじゃないか”って。意識しすぎるとやっぱり（体が）開いちゃう。“インコースも逆方向に運べる力がある”って言われたので、その通りに」と内角攻めに対するアプローチを助言されたことが左中間への決勝アーチにつながった。

　初めて4番を打ち、満塁アーチをかけた5月2日広島戦も、直前にアドバイスがあった。「試合に入る準備、考えてやっていることはすごく参考になったし、僕自身も考えてやっていかないといけないと思いました」。数々の教えを成長に結びつけることが最高の恩返しとなる。（阪井　日向）