スアレス阪神退団、サンズ＆エドワーズも　それでも来季助っ人８人体制維持へ

　阪神が３０日、ロベルト・スアレス投手（３０）、ジェリー・サンズ外野手（３４）、ジョン・エドワーズ投手（３３）の退団を正式に発表した。嶌村聡球団本部長（５４）が、同日に提出期限を迎えた保留者名簿から外れたことを明かし、退団を認めた。球団は来季も外国人８人体制継続を目指す方針で、３人の代わりとなる新助っ人獲得の作業を進めていく。

　球団の、そして虎党の望みは届かなかった。ＭＬＢのロックアウト（経営者による施設封鎖＆移籍交渉停滞）が現地時間１日に迫るなか、一気に事態が動いた。２年連続セ・リーグセーブ王に輝いた絶対的守護神の退団が決定。来季は頼みのスアレス抜きでペナントを戦うことになった。

　「いいオファーを頂いたが、夢を追わせていただきたいと思います、という連絡がありました。矢野監督を含めこの２年間は、感謝しております。ただ夢を追わせていただきたいと」。嶌村本部長が、スアレスがメジャー挑戦を選択したことを厳しい表情で明かす。

　昨季もメジャー挑戦を視野に１１月末が提出期限の保留者名簿からいったん外れながらも、阪神残留を決定。年俸８０００万円から２億６０００万円への大幅アップ＆２年契約を結んだが、２年目となる来季の選択権はスアレス側にあった。当然、阪神は好条件を提示し、全力で慰留に努めたが、今回はメジャー行きを決めた形だ。

　嶌村本部長は「日本人の若手選手が成長するまで、同様のステータスの外国人を複数抱える。そういうチーム編成で矢野監督とこの２年間やってきた。来年も同じようなシステムで」と助っ人８人体制維持を目指すことも明かした。

　新守護神の選定作業にも入っており、メジャーでは１勝ながら、奪三振率の高いパイレーツのカイル・ケラー投手（２８）が候補の一人に挙がっていることを同本部長は認めた。さらに今季はドジャース傘下３Ａで８勝５敗、防御率３・８６の成績を残した先発型右腕のアーロン・ウィルカーソン投手（３２）の獲得も目指している。

　今季、球団助っ人最多となる４２セーブを挙げたスアレスの穴を埋めるべく、優良助っ人獲得に専心する。

◆投手２人、野手１人の新助っ人獲得へ…３０日に提出期限を迎えた保留者名簿には、来季が２年契約の２年目となるロハス、アルカンタラ、チェン、残留が確定的なマルテ、ガンケルの外国人５人が記載された。スアレスとともにサンズ、エドワーズが名簿から外れ、このまま退団することが決定。今季も勝負強さを発揮し、特に前半戦の快進撃に大きく貢献したサンズは２年で阪神を去ることになった。来季も助っ人８人制を目指す球団は、退団する３選手の代わりとなる投手２人、野手１人の新外国人を獲得する方針。右打ちの外野手の獲得を目指すとみられる野手に関して、嶌村球団本部長は「長い目で見ていきたい。１２月中に絶対に決めなあかんとは思っていない」とＭＬＢのロックアウトも視野に入れながら“長期戦”で構えることを明かした。