阪神・スアレス 労使交渉余波で「ＭＬＢ行き断念」ある？　残留期待する虎に一縷の望み

　メジャー挑戦の意向を持ち、来季去就が微妙な状況の阪神、ロベルト・スアレス投手（３０）に〝急転〟での残留を予想する淡い期待がチーム内に芽生えている。

　今季も２年連続のセーブ王、防御率１・１６とＮＰＢで実力を発揮した虎の守護神。昨年に引き続き米球界挑戦の意向があり、今オフも米球団との交渉を希望し、昨年、阪神と結んだ２年契約の付帯事項に盛り込んだ選手側に行使権がある「オプション」を利用、１２月以降は所属する阪神球団に「自由契約」になる措置を申請し、米球団との交渉テーブルにつく可能性が高いと言われている。

　シーズン中に右腕を視察したＭＬＢスカウトも「中継ぎ投手での需要は、間違いなくある」と高い評価を下し、阪神サイドも右腕を「慰留」したい気持ちは変わらないが、今年１年は個人の夢を封印してチームのためにフル回転した右腕への恩義もあり〝流失〟やむなしの覚悟も決めている。

　だが、ここに来て米市場の雲行きが昨年とは異なるものになっている。

　かねてＭＬＢ機構と選手会の間で行われていた１２月１日（現地時間２日）が合意期限の労使交渉が「決裂」することが決定的に。交渉決裂後は球団業務が停止になる可能性があり、選手契約の交渉もストップ、最悪、来年２月中旬のＭＬＢのキャンプ・イン直前まで長引く可能性が現地では伝えられている。

　残留を期待する虎関係者が一縷の望みを託すのが、虎の守護神が「米国の状況も踏まえ、自由契約の申請を行わないのでは…」というもの。スアレスは単年契約だった昨年もオフにメジャー挑戦を志し、１１月いっぱいだった保留者契約名簿を外れ、１２月は自由契約に。だが、理想の契約は見つけるには至らず、当時は挑戦を断念。新たに阪神と２年の複数年契約を交わした経緯がある。

　昨年同様、スアレスにＭＬＢ挑戦の意志があることに変わりはないが、昨年と〝事情〟が異なるのは、ＭＬＢと現在の自分の契約状況。海の向こう側が不透明ななかでも、自らの意志を貫くか否か――。決断が注目される。

東京スポーツ