【阪神】007も驚く！新外国人ネルソンが魅せる！

歴戦の007部隊も幻惑ナックルにタジタジ！？　阪神の新外国人ニック・ネルソン投手（29＝フィリーズ）が12日、宜野座キャンプでライブBPに登板した。来日後初めて打者に投球。井上、高寺に25球を投じ、安打性の打球は1本のみだった。中でも4球披露した無回転ナックルの軌道に他球団スコアラーもビックリ。虎の救援陣に加わる最速158キロ右腕が徐々にベールを脱ぎ始めた。

【写真】“幻惑”ナックルを投じる阪神ネルソン

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　気温は20度を超えていた。上着を脱いでも快適に過ごせる沖縄らしい1日。ネルソンの魔球がさらに虎党の体温を上げた。ライブBPで来日後初めて打者に投球。25球のうち4球投じた高速ナックルに、バックネット裏から熱視線を送った他球団スコアラー勢もタジタジだ。チェンジアップ？　いや、ナックル？　さっそく周囲を幻惑させ、ナイスガイな助っ人は晴れやかに目尻を緩ませた。

　「珍しい球種と分かっている。大好きな野球の試合の中で投げられるのはすごくうれしい。楽しむ気持ちで全力で投げていきたい」

　打席で3球を見た高寺は「縫い目が見えました。回転していなかったです」と振り返り、そのスピード感に驚愕（きょうがく）した。昨年まで育成で広島に所属していた坂田怜のナックルと比べ「130キロ以上出ている気がする。めっちゃ速かった」と目を丸くした。「自信がある」と語るチェンジアップとの類似性に打者も007部隊も混乱。巨人真田スコアラーは「多投されると対応はかなり難しい」と警戒感を強めた。

　来日から約2週間。米国と大きさなどが違うボールへの対応を含め、アジャストに取り組む毎日だ。春季キャンプ開始後は投手会で焼き肉をほおばり「馬肉のユッケがおいしかった」。そんな右腕は“馬”力も売りだ。直球の最速は158キロ。この日も直球で空振りやファウルを奪った。高寺は「ストレート、速かったです。めっちゃ馬力ありましたよ」と表現。魅力は魔球だけではない。

　虎の救援防御率は昨季、12球団1位の巨人と0・005差で2位の2・270。すでに豊富な陣容をそろえる中、新助っ人まで割って入れば鬼に金棒だ。巨人真田スコアラーは「さらに投手陣は強力になるんじゃないですか」と苦笑いした。「チームの勝利に貢献できる役割であれば、そこだけしか気にしていない」と頼もしい右腕。制球が難しい暴れ馬のような魔球を操り、2年ぶりV奪回へのキーパーソンに名乗りを上げる。