【2015/8】虎党何度もため息…江越、３打席連続３球三振「見極められなかった」

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　（セ・リーグ、阪神１－４ヤクルト、１５回戦、阪神９勝６敗、１日、甲子園）ブン、ブン、ブン…。超満員４万６８８５人が詰めかけたスタンドから、何度もタメ息が聞こえてきた。売り出し中のドラフト３位ルーキー・江越が４打数無安打、３打席連続三振。しかもすべて、３球三振…。大型扇風機と化し、悔しそうに振り返った。

　「低めのボール球を見極められなかった」

　四回無死一塁で石山の外角低めのスライダーに空振り三振すると、バットが止まらない。六回はカーブ、九回はバーネットのスライダーに次々と空を切った。

　７月２９日の中日戦（ナゴヤＤ）では七回に同点弾を放ち、九回に決勝適時二塁打。ともに初球打ちの積極性を発揮し、勝利に貢献した。同２１日の巨人戦（甲子園）から「７番・中堅」で先発出場を続け、長打力を武器にアピールしてきた。しかし、前日３１日のヤクルト戦でも４打数無安打に終わり、２日連続快音なし。レギュラー定着に向け、まさに踏ん張りどころを迎えている。

　「三振はいくらでもしていい」と話している和田監督は「１軍はそういうところ」と１軍の壁を強調した。

　「相手も江越の状態を見て投げてきている。きょうは打てるボールが打てなかったのではなく、打てないボールに手を出していた。見極めのところだな。原点に帰って、ストライクゾーンを打ちにいってほしい」

　平田ヘッドコーチは「低めのところでバットが止まらなくなっている。技術的にも体力的にもまだまだだからな」と指摘。同時に「ラッキーボーイが打てないと勝てない」とも。江越の活躍がチームの雰囲気を変えることは確かだ。

　「明日また切り替えてやっていきます。低めの見極めが課題なので、修正していきたい」と江越。打率・１７６、７９打席で２９三振と改善点は多い。それでも、思い切りバットが振れるのが最大の長所だ。３三振も、すべて空振りなのは評価できる。ここで踏ん張れ！　この苦難を乗り越えれば、きっとひと皮もふた皮もむけるはずだ。　

6年経っても変わらず